Fridtjof Nansen inspirado la expedición de Tara . Este noruego nacido en 1861 es uno de los mayores exploradores polares y el primero en lograr la deriva transpolar.
¿La existencia de una corriente polar?
Fue durante su primera expedición, en la que cruzó Groenlandia de este a oeste con esquís, cuando hizo un extraño descubrimiento. Las muestras de lodo tomadas en la capa de hielo revelaron que podría proceder de Siberia. Pero, ¿cómo es posible? ¿Cómo pudo cruzar el Océano Ártico?
Incluso antes de eso, durante una temporada de pesca de focas en la costa de Groenlandia, el científico capacitado había notado que la madera a la deriva iba hacia el sur. ¿Pero qué ruta había tomado para llegar a este lugar donde no crecen árboles? ¿Podría haber una corriente entre Siberia y Groenlandia? El futuro explorador ya pensaba en la existencia de una corriente transpolar, pero le faltaban pruebas.
En 1884 se descubrieron los restos de un barco en el extremo suroeste de Groenlandia. Se trataba de los restos del Jeannette, un barco estadounidense que se había roto en el hielo tres años antes, al norte de las Nuevas Islas Siberianas, mientras intentaba descubrir el Polo Norte geográfico.
La prueba
El descubrimiento de este pecio es la prueba que Nansen esperaba para atestiguar la existencia de una fuerte corriente marina en el Océano Ártico. De hecho, sólo una deriva transpolar permitiría que el lodo, la madera y los restos llegaran a Groenlandia desde Siberia. Esta corriente recogería el hielo a la altura de Siberia, lo llevaría en una trayectoria hacia el norte, pasando por el Polo Norte, y luego volvería a bajar hacia el sur, hacia Noruega y Groenlandia. Esta teoría también explicaría por qué la conquista del Norte es imposible. Los barcos serían arrastrados por una corriente del sur, que les impediría llegar al norte, chocando con bloques de hielo cada vez más grandes, transportados por la deriva.
Para llegar al Polo hay que partir, pues, del lugar donde se forma esta corriente, dedujo Nansen, y dejarse llevar en lugar de luchar contra ella. Un razonamiento que iba en contra de toda la lógica de la época. ¿Su idea? Lleva un barco lo más al norte posible -a las Nuevas Islas Siberianas-, deja que el hielo lo atrape y aprovecha la deriva transpolar para llegar a Groenlandia.
En rojo: la ruta del Fram hacia el este desde Vardø a lo largo de la costa siberiana, antes de girar hacia el norte para entrar en el paquete de hielo cerca de las Nuevas Islas Siberianas (julio-septiembre de 1893-)
En azul: Fram a la deriva hacia el norte y el oeste de Spitsbergen (septiembre de 1893 - agosto de 1896)
En amarillo: Viaje del Fram de Spitzbergen a Tromsø (agosto de 1896)
El lanzamiento de una expedición polar
Con el apoyo de Noruega y de fondos privados, encontró el dinero para financiar la expedición. Nansen se puso en contacto con el arquitecto Colin Archer, que se encargó de diseñar un nuevo tipo de barco capaz de resistir la presión del manto de hielo. Las especificaciones dadas por el explorador eran atrevidas. El casco tuvo que ser reforzado, bastante corto, con paredes lisas e inclinadas para que el hielo no se agarrara al barco. Así, al comprimirse, el barco se elevará en lugar de ser aplastado. La proa, la popa y la quilla son redondeadas, el timón está bajo y protegido por una larga popa. Los tres mástiles tendrán una superficie vélica de seiscientos metros cuadrados para que la pequeña tripulación pueda maniobrar con facilidad.
El nacimiento de Fram
Tras estudios y bocetos, el barco de expedición polar toma forma. El resultado no es el más estético: ancho, corto y fornido, tendrá una anchura igual a un tercio de su longitud. Pero sería cómodo, sólido y su fondo plano le permitiría descansar sobre la banquisa.
Las costillas son de roble -protegidas durante más de 30 años-, se fijan tiras de hierro en cada junta, y la tiza y el serrín rellenan los huecos. El casco está reforzado y la bodega tiene refuerzos por todas partes. Las paredes tienen un grosor de entre 70 y 80 cm y están aisladas con varias capas: fieltro, corcho, abeto, fieltro, linóleo y madera. Para la electricidad, se utiliza una dinamo cuando se navega y un molino de viento cuando se fondea.
La primera deriva transpolar
El marco - "adelante" en noruego - nació y serían trece a bordo. La salida se dio desde Christiana el 24 de junio de 1893, el día de la fiesta del verano noruego. Nadie sabía cuánto duraría el viaje, pero se cargaron a bordo alimentos para cinco años y combustible para ocho.
El 9 de septiembre de 1896, después de tres años y tres meses de navegación -507 días a la deriva en los témpanos de hielo- el Fram llegó a Oslo. Ahora se conserva en un museo de Oslo.
