a menos de un mes, ¿cuál es su estado de ánimo?
Estamos en medio de los preparativos. Es la recta final. Estamos haciendo las últimas pruebas de mar antes de ir a Le Havre. Todo va bien. El equipo está centrado en los últimos detalles. Kevin y yo estamos preparados y motivados.
Es un barco joven. Hay emoción y concentración. Estoy deseando que empiece. Es nuestro principal objetivo para la temporada con Banque Populaire.
Con un nuevo barco, botado a finales de abril de 2021, ¿cuáles son sus ambiciones para esta Transat Jacques Vabreeuros?
La ambición es, en primer lugar, terminar la carrera. Es un proyecto bastante importante con un largo recorrido. Vamos a pasar 15 días en el mar a bordo de este Ultim. Casi hemos duplicado el recorrido en términos de distancia para nosotros, en comparación con los Class40 en particular.
Es un gran reto para este joven y reciente barco, que aún está en proceso de ser fiable y de ponerse a punto. Si llegamos a Fort-de-France con el barco, el objetivo se cumplirá. Si nos alineamos bien y hacemos una buena carrera, estando bien situados en la meta, y sin ningún daño, será aún mejor.
¿En qué punto se encuentra su embarcación de la eurozona? ¿Qué balance hace de las primeras navegaciones y de su primer puesto en el Desafío Azimut?
El traspaso se realizó en dos etapas entre el lanzamiento y mediados de julio de 2021. Navegamos 7.000 millas con una gira promocional en el Mediterráneo para Banque Populaire. Probamos el barco en diferentes rutas, en condiciones esencialmente de tripulación. Hicimos el viaje de vuelta desde Gibraltar en la clasificación con Kevin. Fue interesante e instructivo. Pudimos hacer una buena lista de trabajo de pequeñas modificaciones durante el reacondicionamiento del verano.
Volvimos a poner el barco en el agua a mediados de septiembre. Estamos en una fase de rendimiento, listos para cruzar el Atlántico. Durante este periodo tuvimos dos eventos interesantes para enfrentarnos a nuestros competidores directos. En primer lugar, el Desafío del Azimut, que fue muy bien. Hemos ganado, pero ha sido sobre todo una prueba para ver dónde estamos en relación con los demás en términos de puesta a punto. El barco respondió muy bien. No tuvimos ningún problema en particular. Es alentador para el equipo. Una semana después, participamos en un curso de formación en Port La Forêt. Terminó rápidamente, porque se dañó una orza. Tuvimos que volver para hacer el trabajo para el Jacques Vabre.
Es interesante esta segunda fase de actuación. Ya hemos mejorado el barco en relación con el lanzamiento.
Desde el lanzamiento, ¿cuál ha sido el programa de los últimos meses?
Hay que imaginar que estos barcos son increíbles en cuanto a su potencial y requieren mucha tecnología e importantes sistemas mecánicos para su fiabilidad y ajustes. Cuando se interviene sobre uno de estos elementos, es pesado en términos de tiempo y maniobras. Cuando sacas la orza del barco, ¡es medio día de trabajo! Por eso estos barcos necesitan tiempo para ajustarse.
En cuanto salga a navegar, tendrá que enfrentarse a diversas condiciones de viento y mar, para probarlo en todas las condiciones. Después de uno o dos viajes, hay que volver al pantalán o al muelle para comprobar y volver a empezar en buenas condiciones.
Si se daña un sistema, se compromete el programa. Puedes estar atrapado en el pontón durante varias semanas. Hacer una lámina lleva 6 meses de trabajo Se necesita mucho tiempo para construir. Se necesita mucha energía y dinero Requiere un compromiso entre el número de días de navegación y los controles. Pero vale la pena Se navega muy bien cuando todo funciona. Alcanzas velocidades increíbles, ¡recorres un gran número de kilómetros en 24 horas!
Es un poco como un coche de Fórmula 1. Al final no corre mucho. Tenemos la misma filosofía, porque el barco es muy nuevo. Estamos en una fase de rodaje, de puesta a punto. Pero nuestro objetivo es la escalada, especialmente con la Route du Rhum, que esperamos ganar. Dentro de un año, eso es lo que pretendemos, con la preparación que conlleva.
Es un barco muy diferente al anterior. En términos de rendimiento, tenemos un barco que está muy cerca del viento y puede volar. Es diferente de lo que teníamos hace tres años. En ceñida, con el Banque Populaire XI, podemos alcanzar casi 30 nudos de velocidad Es un verdadero cambio en términos de sensaciones a bordo, en términos de óptica y estrategia.
Lo hicimos un poco en los dibujos, en los simuladores, pero hasta que no lo probamos en la vida real, nada era seguro. ¡Es genial! Con la tripulación, con Kevin, nunca habíamos hecho 30 nudos de ceñida en un velero. Es un verdadero paso adelante. Vamos tres veces más rápido que un IMOCA en el pre-seas! ¡Este potencial es una locura!
En el equipo del Banque Populaire siempre hemos tenido el deseo de tener un barco versátil, no tipificado para un punto de vista particular. La versatilidad es lo que hemos conseguido. Veremos si es la opción correcta. En cualquier caso, a día de hoy, estamos satisfechos con el potencial de velocidad, la capacidad de navegar con una pequeña tripulación y también la fiabilidad a bordo. Los Ultims tienen un gran potencial, pero ser capaces de terminar las carreras rindiendo bien hasta el final marcará la diferencia en el futuro.
Ha elegido a Kevin Escoffier para que le acompañe en la carrera, ¿por qué? ¿Cuáles son los puntos fuertes de su pareja?
Kevin, lo elegí por varias razones. Se me habían ocurrido algunos nombres que podrían ser el patrón más adecuado. Kevin estaba en la lista de candidatos. Era el primero de mi lista.
Tiene experiencia dentro del equipo. Estuvo a cargo de la oficina de diseño de Banque Pop. Ha trabajado en los tres últimos diseños de barcos que he tenido y en este. Conoce la estructura de la embarcación y cómo utilizarla. Esto es importante para dominarlo y llevarlo a cabo para la parte del solo.
También es un excelente navegante. Ganó la Jacques Vabre en la categoría Multi50 y ha navegado en muchos tipos de barcos, especialmente en multicascos. Está completo en el campo marítimo. Me llevo bien con él. Siempre es positivo. La vida a bordo puede ser difícil porque son barcos estresantes y exigentes, por lo que es importante que me lleve bien con mi copatrón. No estaba seguro de que estuviera disponible antes de la Vendée Globe porque podría haber hecho la Jacques Vabre con el PRB. Pero con el naufragio, las cosas eran diferentes y estaba motivado al 200% para subir a bordo.
¿Cuáles son las limitaciones y las ventajas de un formato de regata a dos en comparación con las regatas en solitario o con tripulación?
Hay muchas ventajas, sobre todo en comparación con estar solo. Puedes contar con la otra persona, especialmente cuando te vas a dormir. Es una comodidad importante. Maniobrar es más fácil con dos que solo. Hay uno en la parte delantera, el otro en la cabina. Es más bien como trabajar con un equipo. Las ventajas de la doble moneda son muchas
En comparación con una tripulación, tampoco tienes el 100% del control del barco. La navegación a dos manos es un poco como la navegación a dos manos. Nos turnaremos, manejaremos las trayectorias, los ajustes y la velocidad. Hemos navegado mucho con tripulación para acostumbrarnos, y cada vez más con Kevin a dos bandas. La siguiente etapa, la navegación en solitario, es importante para mí.
Es bueno hacer una regata transatlántica en doble un año antes de la Rhum. Me permitirá imaginar cómo será la vida en solitario, aunque ya lo haya hecho. En 2022, hará casi cuatro años desde la última vez que navegué en solitario en estos barcos. Es bueno ir paso a paso en esta preparación.
¿Qué opina de los nuevos circuitos de carreras de la Eurocopa? ¿Qué cambiará?
Es un formato un poco especial. Hay tres cursos diferentes. Desde el punto de vista deportivo, no me importa alargar la ruta, pasar más tiempo en el mar, y en la dirección correcta, para poner a punto el barco. Habrá más partidos. Es cierto que para los Ultims no es fácil. Tenemos que pasar dos veces por la depresión. Aunque sólo sea con un barco básico es complicado, pero con un Ultim lo es aún más. Tendremos que estar atentos.
Espero que el público sea capaz de entender los acabados, las diferentes clasificaciones, quién hace qué. En la Vendée Globe y la Route du Rhum, sólo hay un recorrido. Eso simplifica las cosas. Espero que el primero en llegar en tiempo real sea un Ultim. Para que el público en general lo entienda.
¿Qué opina de la competencia, tanto en lo personal como en lo material (barco)?
Por primera vez tenemos 5 Ultims voladores que pueden ganar. Es un gran estreno en esta categoría con 5 dúos compuestos por navegantes experimentados. Hay muchos registros. Para la competición y el aspecto deportivo, es fabuloso. Todos estos barcos son diferentes en términos de tiempo de uso, puesta a punto y millas navegadas. Eso es lo que será interesante seguir. No tenemos muchos puntos de referencia. Nos hemos enfrentado en dos citas cortas, pero en condiciones de viento poco variadas y poco fuertes en una navegación corta.
Hay mucha incertidumbre sobre el potencial de cada uno de ellos. Va a ser interesante y motivador tanto en el mar como en tierra para el público. No somos los favoritos para este Jacques Vabre. Nuestro barco fue botado este año. Hay que ponerlo a punto. Mientras que Gitana y Sodebo tienen varios récords, circunnavegaciones y medias circunnavegaciones en su haber. Han acumulado un gran número de horas, muchas millas en su haber y han navegado mucho.
Con Kevin, tendremos que poner el cursor en el lugar correcto en condiciones difíciles, y levantar los pies, a diferencia de otros.
Después de la Transat Jacques Vabre, ¿cuáles son sus principales proyectos?
El objetivo en 2022 es la Ruta del Ron. Vamos a realizar un programa de formación en el Atlántico con Banque Populaire. Dos viajes de ida y vuelta, en solitario o en falso solitario. Estar lo más seguro posible. También tenemos un proyecto para una carrera con tripulación en 2022 durante la temporada. Así que habrá una parte con tripulación y otra en solitario.
En 2023, será más o menos lo mismo, con una gran vuelta al mundo en solitario que comenzará en Brest. Es todo un reto. Una especie de Vendée Globe a la potencia de 10 euros! Estoy deseando que llegue el momento y hay mucho trabajo que hacer para estar preparados para salir. He hecho la Vendée Globe tres veces y el mejor tiempo de carrera es de 74 días. Con los Ultims, ¡podemos ir el doble de rápido! Es un nuevo reto con Banque Populaire y las otras Ultims.
