Comprometido desde hace varios años con la sensibilización medioambiental y ecológica en el mundo de las regatas oceánicas, el colectivo La Vague se ha unido a Véronique y François Sarano, de la asociación Longitude 181, al Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW Francia) y a WWF Francia para dar respuesta a las preguntas planteadas por navegantes, regatistas y observadores sobre las colisiones entre embarcaciones y cetáceos. En un momento en que los trimaranes Ultim han reconocido varias colisiones con ovnis, posiblemente ballenas, en la vuelta al mundo Arkea Ultim Challenge, las interacciones perjudiciales de los veleros, cada vez más veloces, sobre la fauna marina vuelven a estar en el candelero. En 12 preguntas, los autores exponen sus argumentos y posibles soluciones.
¿Pueden ralentizarse las regatas oceánicas? ¿Van de la mano los cambios en los barcos y en las actitudes? He aquí 12 puntos de La Vague.
"¿Una omerta, de verdad?
Si no hubiera omerta, los equipos hablarían de ello abiertamente y no intentarían ocultar la difusión de imágenes. Extraoficialmente, en otras regatas pasadas, los equipos han admitido haber encontrado un trozo de cetáceo en una vela de quilla, o incluso un cetáceo incrustado en un foil. Como queremos mantener una imagen limpia y los patrocinadores no quieren que se les asocie con esa imagen, no hablamos de ello: así que hay una omerta.
"Siempre ha habido colisiones y siempre las habrá"
En el pasado, había menos colisiones porque los barcos eran más lentos y cubrían menos superficie. Los estudios sobre embarcaciones comerciales indican que entre 10 y 15 nudos de velocidad, la probabilidad de matar cetáceos aumenta drásticamente (Vanderlaan & Taggart, 2007). Se está trabajando para adaptar estas predicciones a los yates de regata.
La superficie cubierta por los foils es un problema compartido por varias clases de barcos de regata (principalmente Ultimates e IMOCAs). Por ejemplo, esta superficie se ha multiplicado por 5 si comparamos un trimarán Ultim de 2023 con un trimarán Ultim de 2015, ya que los foils son cada vez más grandes.
"Los cetáceos pueden oír a kilómetros de distancia y anticiparse a los barcos"
Las ballenas viven en el océano desde hace millones de años, pero la aparición de embarcaciones rápidas a vela y motor es relativamente reciente. Por ello, no han tenido tiempo de evolucionar y adaptarse a estas nuevas amenazas.
Así que no, los foilers son tan rápidos que los cetáceos no pueden verlos ni oírlos llegar.
"La tecnología resolverá el problema
Es una precipitación total. Esperar a que una nueva tecnología resuelva un problema creado por la primera es una espiral deletérea. El radar Oscar (diseñado para detectar objetos flotantes) se está desarrollando actualmente y puede ayudar con ciertas soluciones, pero lleva tiempo y nunca será eficaz al 100%. Los resultados son muy limitados a altas velocidades para detectar un objeto sumergido cercano o un animal. Simplemente sería más sencillo reducir la velocidad de los barcos.
En cuanto a los emisores de ultrasonidos, su efecto repelente no está garantizado, según los especialistas en bioacústica. Además, un emisor de ultrasonidos puede actuar de forma diferente según la especie.
También reflejan una visión antropocéntrica del mundo, como si el mar perteneciera únicamente a los humanos. Rastrillamos el espacio vital de las ballenas con gigantescas cuchillas de afeitar. Añadir emisores de ultrasonidos significaría gritar muy alto mientras seguimos rastrillando su espacio vital con esas cuchillas. ¿Es ésta una solución deseable?
"No son las carreras oceánicas las que matan más ballenas"
Un argumento clásico para la inacción, se llama whataboutism. Hay cosas peores en otros lugares, así que no depende de mí cambiar. Entre los cetáceos, cada individuo cuenta. Algunas especies siguen en grave peligro de extinción.
Con el número de embarcaciones en el agua en constante aumento, el incremento de la contaminación acústica que perturba sus movimientos, la acidificación de los océanos, la contaminación química, la disminución de los recursos alimentarios y la sobrepesca, es fácil comprender que la presión del hombre es terrible para los cetáceos. Hay que hacer todo lo posible, en todas partes y a todos los niveles, para proteger a estas especies.
Las colisiones con barcos son la principal fuente de mortalidad no natural de los cetáceos, y sin embargo son casi invisibles: la mayoría de las veces, los cuerpos de los animales se hunden en el fondo del océano. La cobertura mediática de las regatas oceánicas, y la visibilidad de los accidentes entre veleros de competición y animales marinos, nos ayuda a darnos cuenta de la magnitud del fenómeno. Los 60.000 buques de carga que surcan los océanos son responsables de la muerte de miles de animales y de la rarefacción de ciertas especies. También podemos inspirarnos en las soluciones aplicadas en Nueva Zelanda y Norteamérica, donde la limitación de la velocidad de los buques comerciales ha salvado de la extinción a varias poblaciones de ballenas.
"¿Pueden los patrones ver si la colisión fue con un cetáceo?"
Obviamente, ningún patrón, patrocinador u organizador de regatas desea que se produzca una colisión. Destroza la vida de un animal, detiene una regata.
Las cabinas de pilotaje están cada vez más cerradas. Y muy a menudo, sólo después del impacto, observando la estela, podemos comprender el origen del mismo. Las organizaciones de regatas obligan ahora a informar de cualquier colisión o encuentro con un cetáceo. Pero, como he dicho antes, nadie quiere que se le asocie con estas tragedias. Por otra parte, un examen pericial cuando el barco sale del agua podría ayudar a establecer mejor la naturaleza de la colisión. A veces se encuentran trozos de piel y, en otros casos, astillas y daños en la embarcación pueden indicar la naturaleza de los objetos u organismos golpeados
"Hay más riesgo de colisión con los macrodesechos que con los cetáceos"
Aunque es difícil obtener cifras absolutas, parece que la gran mayoría de las colisiones en el mar se producen con animales marinos, incluidos los cetáceos. Las observaciones científicas apuntan en esta dirección, y los navegantes de The Wave han hecho la misma observación en sus experiencias de navegación. Es raro encontrarse con macrodesechos como contenedores o troncos en medio del océano. De hecho, a menudo oímos que los marineros se encuentran con ballenas, pero nunca con contenedores.
Y de nuevo, si la velocidad no fuera tan alta y los barcos fueran más fuertes, golpear un trozo de madera no debería romper un barco.
"Si hacemos caso a los ecologistas, las carreras oceánicas deben llegar a su fin, ¡así que soñemos!"
¿Y si invertimos el paradigma? ¿Y si nuestro sueño es seguir teniendo ballenas en el océano? Son esas lanchas rápidas las que nos molestan. La libertad de una persona termina donde empieza la de otra. Y los humanos estamos yendo demasiado lejos contra la libertad de vida de las especies oceánicas.
"Tenemos que dejar de meternos con las regatas oceánicas y con los patrones"
Al estar en los medios de comunicación, los patrones y las regatas tienen la responsabilidad moral de ser honestos y transparentes. Después, corresponde al público y a los patrocinadores juzgar si las regatas oceánicas van por buen camino.
¿Se imaginan un París-Dakar con un 30% de los participantes matando elefantes y jirafas por el camino? Sería inconcebible. La diferencia es que en el mar las cosas son menos visibles.
Nuestra sociedad evoluciona, crece, y hoy, en todos los ámbitos (ecología, feminismo, social), ya no se aceptan ciertos comportamientos.
Al pedir transparencia, no estamos atacando a ningún equipo o patrón en particular. Es toda la comunidad de regatas oceánicas la responsable colectiva de estas colisiones.
"Ya hay muchas ballenas, una más o una menos no cambiará la faz del mundo"
Las poblaciones de ballenas están volviendo poco a poco a sus niveles naturales, tras haber sido prácticamente erradicadas por la caza de ballenas a principios del siglo XX. La situación en la década de 1990 era muy preocupante.
Las ballenas, algunas de cuyas especies están protegidas y cuya destrucción está prohibida por la ley, son nuestras aliadas en la lucha contra el calentamiento global: una ballena captura 33 toneladas de CO2 al año, a lo largo de su vida media de 60 años, o 2 millones de toneladas de CO21. A pesar de ser los mamíferos marinos más grandes, las ballenas están conectadas al plancton microscópico, y el frágil equilibrio de la cadena alimentaria no puede funcionar sin ellas. Las ballenas también son muy inteligentes, con medios avanzados de comunicación y transmisión.
Gracias a los servicios ecosistémicos que prestan, el valor de una ballena se estima en 2 millones de dólares. Aunque la idea de poner un valor a la vida y la existencia de un ser vivo es cuestionable, puede ayudar a concienciar.
Y sobre todo, ¿quiénes somos nosotros para arrogarnos el derecho de vida o muerte sobre las ballenas?
"El Arkea Ultim Challenge - Brest ha establecido zonas de exclusión en lugares donde hay altas concentraciones de cetáceos"
Se trata de una iniciativa positiva. Sin embargo, las zonas de protección sólo pueden reducir el riesgo de forma probabilística en determinados tramos de la ruta.
Los organizadores de la regata han desplegado todas las soluciones tecnológicas disponibles para reducir las colisiones con organismos marinos.
Pero, como vemos, eso no basta. Algunas ballenas migran de los polos a aguas tropicales durante el invierno, por lo que necesariamente cruzan las zonas de carrera. No existe tal cosa como un "paso de ballenas" entre zonas protegidas.
En una vuelta al mundo a vela, es inevitable cruzarse varias veces con estas rutas migratorias, que apenas estamos empezando a comprender mejor.
"¿Qué propones?"
Navegar hoy en día en estos yates, Ultimate o no, y a estas velocidades, en el hábitat de los cetáceos y otros grandes animales marinos, es como jugar a la ruleta rusa. Ya no es deporte. La causa principal de estas colisiones es la carrera hacia el culto del "cada vez más": cada vez más rápido, cada vez más grande.
Las soluciones son sencillas, para las regatas oceánicas: limitar la velocidad, limitar el tamaño de los foils y de los veleros. La admiración del público nos obliga a ser responsables, a estar a la altura de la imagen de valentía y humildad que encarnan nuestros regatistas. Para ello, hay que acabar con el silencio y tomar conciencia de la magnitud del problema. Nuestro deporte es sólo un juego, una forma de entretenimiento, y no hay justificación para dañar a los animales marinos.
Pedimos transparencia a las escuderías y que determinen sistemáticamente el origen de las colisiones.
