De La Trinité-sur-Mer a Fort de France, el Cap Martinique permite a los aficionados seguir la ruta bien conocida por los patrones profesionales, que une Bretaña con las Antillas. Ya en 2024, estos avezados navegantes pudieron descubrir las alegrías de navegar entre sargazos y vientos alisios, a veces inestables. Estos recuerdos se vieron teñidos de una inevitable tristeza cuando Philippe Benoiton falleció al comienzo de la regata, un recordatorio de los riesgos que entraña semejante empresa.
Una carrera en dos actos
La travesía, que comenzó frente a las costas de Bretaña, fue compleja, obligando a los navegantes a atravesar el golfo de Vizcaya y rodear el muy ventoso cabo de Finisterre, al noreste de España. Oscar y Victor Gerin-Planète Urgence informaron de un mar poco profundo y corto de 4 m, con 35 nudos establecidos por momentos y rachas superiores a 40 nudos: '' Las rompientes nos cubrían y no nos sentíamos orgullosos de nuestro pequeño barco... Las maniobras se hacían atados y a cuatro patas. los vientos de popa del NE impulsaron a los barcos a lo largo de la costa española y portuguesa a un ritmo constante de entre 10 y 15 nudos. Las condiciones meteorológicas fueron ideales, ofreciendo a las tripulaciones noches estrelladas, mar suave y una visibilidad perfecta, creando un escenario de ensueño para el resto de esta primera etapa.
Tras cruzar Madeira, los competidores esperaron impacientes la llegada de los alisios, las condiciones de viento a favor que debían impulsarlos hacia la línea de llegada en Martinica. Esta espera estuvo marcada por una serie de trasluchadas sucesivas, dictadas por las caprichosas oscilaciones del viento. Cada tripulación tuvo que ajustar con precisión sus escotas y gobernar constantemente para salir de esta zona de calmas. Pasar tiempo delante del ordenador se convirtió en una rutina para todos, con el fin de comprender plenamente las sutilezas de las variaciones del viento. Al acercarse a una zona de bajas presiones, los vientos se hicieron finalmente más fuertes y se pusieron en marcha estrategias. Para Jérôme Apolda y Stéphane Ayrault-Echo Mer, se trataba de jugar con el viento en su parte norte, ya que no había alisios al sur, buscando la curvatura de la baja por estribor. Los primeros en beneficiarse de estas condiciones favorables lograron una ventaja decisiva sobre el resto de la regata.
Para los demás, fue una oportunidad de darlo todo, haciendo malabarismos con los reglajes más precisos en función de las cambiantes condiciones meteorológicas. Pierre-Henri Almaric y Bruno Salle, del Chou-Papa au Rhum pour L'envol, explican que han adoptado un enfoque ''muy preciso'' de la carrera una estrategia ofensiva, con el objetivo de adelantar a los demás competidores de uno en uno, manteniendo al mismo tiempo una actitud amistosa hacia sus compañeros ''. El cambio de rumbo hacia el segundo cuarto del compás marcó el momento ideal para utilizar su spinnaker simétrico, que dominaron a la perfección. Su determinación se vio recompensada por una progresión constante, con una ganancia de cinco puestos en sólo 24 horas, lo que les propulsó hasta la 16ª posición en el ecuador de la regata.
Los últimos días han permitido a todos recuperar algunas millas preciosas, a pesar de la fatiga y la energía gastada maniobrando entre borrascas y calmas.
El problema del sargazo
Después de Madeira, la mayoría de los competidores se enfrentaron a una sorprendente cantidad de sargazo, alga marina que se adhiere a las orzas y los timones, ralentizando el avance de los yates.
A pesar de estos obstáculos, los regatistas se mantuvieron decididos y organizados. Se establecieron rutinas: cargar los archivos GRIB, realizar análisis meteorológicos, seguir a los competidores, realizar ajustes en el barco y limpiar la quilla y los timones ante esta invasión inesperada. Ludovic Gérard-Pure Ocean, muy sorprendido al encontrar un denso lecho de sargazo en un mar que ya se acercaba a los 19,5°C de temperatura tras pasar las Islas Canarias, nos advirtió de la magnitud del problema: '' ¿Qué ocurre con la vida submarina en tales condiciones? ¿Y el plancton, que desempeña un papel esencial en la regulación del clima? El 30% del CO2 producido es absorbido por especies planctónicas, que desempeñan así un papel esencial en la estabilidad del clima. Soy embajador de la Fundación Océano Puro desde hace 4 años. La fundación trata de sensibilizar a la opinión pública sobre la necesidad de preservar los océanos, y cada año financia proyectos de investigación en todo el mundo. Estos proyectos son seleccionados por un riguroso comité científico, y el plancton está en el centro del proyecto Microcean: los científicos van a secuenciar el genoma de las especies planctónicas para comprender mejor sus interacciones con nuestro medio ambiente ''.
Cada uno tuvo que decidirse a limpiar los apéndices de su barco con sus propias técnicas para poder continuar la regata en buenas condiciones. Regis Vian-École Jules Verne du Mans, que también tuvo que lidiar con paquetes dispersos de sargazo, explica que tuvo que establecer un ritual de limpieza utilizando una cuerda anudada para pasar por debajo de la quilla y una varilla curva de algas para los timones, además de haber instalado una cámara en el casco para controlar el estado de la quilla.
Abandonos sucesivos y una tragedia
Antes de entrar en la recta final de la regata transatlántica, 7 de los 60 barcos de la salida han firmado su retirada. El Trophée Estuaire Rose, patroneado por Alexandre Ozon, se vio obligado a retirarse en Oporto debido a un problema de aparejo, con la rotura de la roda. SL Energies France Renouvelables, patroneado por Laurent Charmy y Pierrick Letouzé, tuvo que retirarse en La Coruña por un problema en el timón. Tanjomoha, patroneado por Laurent Bory Cabaud, se encontró con un problema de aparejo en Vigo, lo que provocó su retirada. Del mismo modo, Shaka, patroneado por Quentin Froment, se vio obligado a retirarse en Cascais debido a un aparejo dañado, con una vela rota. Pour Ferdinand, de Olivier y Vincent Lunven, tuvo que retirarse en Oporto por un problema de energía. Opale A Chacun Son Everest, patroneado por Yann Gindre y Michel Foucart, también tuvo que retirarse en Oporto tras romperse su botavara. Por último, Adrien Kuttel, del Sentinel Ocean Alliance, tuvo que retirarse en Madeira por avería del piloto automático.
La redacción felicita a todos los patrones aficionados por atreverse a aceptar este reto y por seguir navegando con perseverancia, a pesar de la trágica pérdida de Philippe Benoiton, encontrado en el mar. Esta pérdida nos recuerda lo importante que puede ser cruzar el Atlántico. '' Esto nos ha obligado a ser aún más cautelosos en nuestras maniobras y a estar constantemente sujetos. Cuerpos, mentes y el barco han sido puestos a prueba '' recuerdan Éric Bastard y Alexandre Castelnau-Ishsha para L'arche la Belle Porte. En el mar, la belleza de ciertos momentos permitió a algunos, como Paolo Mangione-Mon Bonheur à moi, sacar un momento de consuelo de su inmensa tristeza, antes de proseguir su camino.
