En este episodio 4, Dominique continúa su historia del descubrimiento de la Antártida. Tras unos cuantos fondeaderos en el norte de la península, el velero se dirige ahora más al sur, encontrando grandes bloques de hielo que a veces bloquean el camino.
Tras reparar el molinete, que ya está operativo de nuevo, zarpamos hacia Portal Point, un hermoso fondeadero a pocas millas de Enterprise.
La particularidad de este fondeadero es que está cerrado por una morrena que detiene la deriva de los grandes icebergs, ofreciendo así una zona segura para fondear. Sólo un paso estrecho y poco profundo en la morrena permite a una pequeña embarcación como nuestro velero introducirse en la zona protegida. Para utilizarlo, como en los atolones del Pacífico Sur, hay que izar a un miembro de la tripulación en el mástil para divisar el paso en el agua clara.
Tras unos días en Punta Portal, partimos hacia la base chilena de Videla, a unas treinta millas de distancia por el paso de Cuverville. En el camino nos encontramos con mucho hielo a la deriva y es imprescindible un vigía permanente para guiar al timonel. Muchas ballenas pasan tranquilamente por este paso.
Témpanos que impulsan el ancla
El anclaje en Videla es de nuevo en 4 largas líneas de amarre enganchadas a las rocas en tierra con cables de acero. El gran problema es que las corrientes de marea, combinadas con los vientos que cambian rápidamente, hacen que grandes trozos de hielo -mucho más grandes que las 20 toneladas de nuestro barco- se desplacen y se enganchen en las líneas de amarre, amenazando con arrastrar todo por su inercia.
Pasamos buena parte de la noche pasando los bloques de hielo por debajo de las amarras, una vez en una dirección y otra en la otra.
Incluso con 6 personas a bordo, la noche es corta, ya que cuando el vigilante hace sonar la alarma, hay que vestirse, calzarse, ponerse el chaleco salvavidas y subir a la lancha para atravesar el hielo, o soltar amarras y recogerlas una vez que el hielo se ha ido.
Alejada la amenaza por un tiempo, bajamos a tierra para saludar al pequeño y muy acogedor equipo chileno que está presente en la base desde diciembre hasta finales de febrero. Sus confortables instalaciones están rodeadas por miles de pingüinos que hacen su hogar en este islote rocoso durante los 3 meses de verano para poner sus huevos, incubarlos y finalmente emigrar con sus crías a latitudes más clementes antes del gran frío del invierno. El nivel de ruido de una "roquerie" -y su pestilencia- es sorprendente, pero uno acaba acostumbrándose, ya que estos animales son muy simpáticos. Incluso hay en Videla uno de los raros pingüinos "leucísticos" conocidos. Y también hay grandes elefantes marinos que a veces se instalan cómodamente en la gran zodiac de la base guardada en tierra. No hay manera de ahuyentarlos: ¡son demasiado grandes y sus mandíbulas demasiado impresionantes!
Chalecos salvavidas que no sirven para nada
Al pisar tierra en Videla, un pequeño objeto no identificado se desprende del chaleco salvavidas de Carole. " Veamos, Carol" el capitán escribe: " se pierde el cartucho de aire! ". En nuestra propia embarcación, somos fieles a los chalecos salvavidas de espuma de la "vieja escuela", sin cartuchos que reemplazar regularmente o sujetos a un mal funcionamiento imprevisible. Cuando nos pusimos los chalecos autoinflables a bordo para este crucero por la Antártida, no se nos ocurrió revisarlos. ¡Esto fue un error! Porque si se examina con detenimiento, se comprueba que casi todos los chalecos salvavidas utilizados hasta ahora tienen el mismo problema: el cartucho de CO2 que infla el chaleco cuando se golpea, no encaja en el percutor. Es simplemente el tipo de cartucho equivocado.
Desde hace más de 15 días, llevamos escrupulosamente los chalecos salvavidas, tanto durante las maniobras en alta mar, como durante las maniobras de amarre cuando tenemos que golpear rápidamente las amarras en tierra (y durante las cuales nos encontramos rápidamente en el agua), o simplemente cuando nos desplazamos en el tender. Y descubrimos por casualidad que nuestros chalecos salvavidas son completamente inútiles En aguas cercanas a los 0 grados, estos chalecos son imprescindibles, ya que el síncope, en caso de caída en el mar, es muy rápido y sólo mantener a la víctima fuera del agua permitirá su recuperación por el resto de la tripulación. De vuelta a bordo, el capitán pasó el resto del día reuniendo todos los chalecos salvavidas en stock para que 6 de ellos fueran funcionales. Los otros fueron descartados.
Para continuar..
