Dominique continúa su relato de su crucero a la Antártida. Pero la aventura cambia cuando el barco choca violentamente contra una roca ( leer el episodio 7 ). Una vía de agua invade el depósito de gasóleo, contaminando el combustible. ¿Qué hacer? Dominique nos cuenta lo difícil que fue decidir qué hacer a continuación, después de haber llegado a un fondeadero atrapado entre la tierra y un iceberg.
Un historial técnico poco glorioso
A bordo, el ambiente es muy tenso y sombrío. Nos quedan 140 litros de gasóleo no contaminado en los bidones, lo que supone 24 horas de potencia del motor o 150 millas en el mejor de los casos. Esto no es suficiente para llegar a la base argentina de Decepción, que permanece abierta todo el año. Es el 22 de febrero de 2019 y el final de la temporada. Las bases de verano como Videla o Lockroy están cerradas o a punto de cerrar. La mayoría de los barcos de la zona volverán a cruzar el Drake en los próximos días. Tenemos un agujero importante en la quilla, como lo demuestra el flujo de agua de mar a través del respiradero del tanque y el sistema de retorno del motor. Por el momento, estas dos entradas de agua están siendo bloqueadas por un alfiler y una patata. El impacto fue muy violento y no tenemos idea de los daños estructurales causados. El Drake, conocido por sus vendavales y mares agitados, es sin duda el último lugar del mundo en el que habría que preocuparse por este tipo de cosas
Una mesa redonda de la tripulación
Una vez terminadas las maniobras de amarre, el capitán reunió a la tripulación. Cada uno tiene que dar su opinión sobre la situación y especificar las decisiones que considera adecuadas. El privilegio del capitán es hablar primero: " Le pido que no diga nada de lo que acaba de suceder, ya que no estoy asegurado en esta parte del mundo "? " Sea cual sea el estado del barco, volveré a cruzar el Drake con la primera ventana meteorológica que se presente. "Al menos está muy claro. Sara, Carole, nuestro miembro de la tripulación, yo y la esposa del capitán seguimos en orden. Sara, Carole y el tripulante son unánimes, sin ninguna consulta previa. En primer lugar, querían que informáramos inmediatamente a la flota de la zona de nuestra situación: por un lado, para informarles de nuestra precaria situación, y por otro, para intentar obtener combustible adicional que nos permitiera llegar a una de las bases cercanas que aún estaban abiertas. Todos se turnan para decir que no volverán a llevar el barco al otro lado del Drake si no se hace un diagnóstico preciso de los daños. Por otro lado, la mujer del capitán, la última en hablar, iba detrás de su marido.
No hay acuerdo para continuar en estas condiciones
Por mi parte, este último accidente ha acabado con mi paciencia: ya no tengo ninguna confianza ni en el barco ni en el capitán. A nivel técnico, no puedo dejar de pensar que por un problema identificado a bordo, hay al menos diez ("la ley de los icebergs") que no he detectado. ¿Qué otra pieza crítica o equipo nos va a fallar, ya sea por falta de mantenimiento o por simple negligencia? No me veo enfrentando a un perro grande en el Drake en este barco en estas condiciones. Resumiré mis pensamientos en pocas palabras: " Este barco no debería estar en esta parte del mundo. Si hubiera sabido su estado antes de partir, Carole y yo nunca habríamos subido a bordo" .
Decisiones de los maestros cuestionadas
Pero si desde hace un tiempo tengo serias dudas sobre el estado general del barco, estoy aún más consternado por los últimos comentarios del capitán. El hecho de que la embarcación esté o no asegurada en esta fase tiene poca importancia. Ningún seguro nos sacaría de este lío. En el mar, todos estamos a merced de un accidente o un error de navegación. Y lo que marca la diferencia es la capacidad del capitán de tomar las decisiones correctas y de unir a su tripulación para gestionar la crisis, especialmente en zonas tan hostiles como la Antártida, donde sólo puedes confiar en ti mismo.
Y aquí, las decisiones del capitán parecen totalmente incoherentes; peor aún, peligrosas. Para empezar, poner los frenos para advertir a la flota de la zona de nuestra precaria situación. Hay que saber que al sur de los 60 grados ya no hay asistencia en el mar y que sólo podemos contar con la ayuda mutua entre los distintos buques y barcos de la zona.
Y lo que es peor, querer participar en el Drake:
- sin haber hecho un diagnóstico de los daños causados.
- con entradas de agua potencialmente grandes bloqueadas temporalmente por un pellizco y una patata.
- con una reserva de combustible que ni siquiera será suficiente para recargar las baterías a bordo durante el viaje de vuelta, y mucho menos para que el barco pueda avanzar si se encuentra con una zona de calma o con vientos en contra.
Para mí, esto es pura locura.
Una terquedad difícil de entender
Lo que me parece espantoso es que el capitán esté dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación por una historia de seguro, cuyas ramificaciones sólo él entiende.
Que el capitán y su esposa pongan en peligro sus propias vidas, por qué no, son lo suficientemente mayores para decidir por sí mismos. Pero que el capitán juegue tan a la ligera con la vida de los demás me parece totalmente inaceptable.
Y entonces, tengo la desagradable impresión de haber sido engañado. Dejo a los "matemáticos" que calculen lo que son "6 tripulantes x 80 euros/d x 60 días". Excluyendo el "fondo de embarque" (la contribución a los gastos que cubren la comida/bebida/gasóleo, generalmente fijada en 25 a 30 euros por día y por persona en el "gran sur"), es seguro que quedaba una suma que podría haberse utilizado para asegurar el mantenimiento y la preparación del barco y el equipo de seguridad..
Una "alerta" con sólo 2 breves correos electrónicos
La mayoría de la tripulación votó a favor de avisar inmediatamente a la flota de la zona y el capitán aceptó a regañadientes seguir a la mayoría. Sin embargo, su intervención se limitó a enviar dos correos electrónicos a yates amigos que debían estar todavía a menos de cien millas. Sus mensajes no reflejan la gravedad de la situación. Se limitó a afirmar que " nuestro gasóleo está contaminado con agua de mar por razones desconocidas " y solicitar " un poco de diesel y un filtro RACOR ". Ni una palabra a las autoridades marítimas presentes en las bases circundantes (Armada Chilena, Armada Argentina, Marina Americana...) que podrían transmitir nuestra situación a todos los barcos de las cercanías, y especialmente a los más grandes con reservas de gasoil para ayudarnos.
Sólo el capitán y su esposa quieren quedarse a bordo
Fue una noche larga, prácticamente sin dormir para la mayoría de nosotros, ya que todos sabían que se enfrentaban a una situación excepcional, que podría tener consecuencias de largo alcance según las decisiones que se tomaran. Si la configuración de las camas se presta al apartheid -los 4 miembros de la tripulación durmiendo en las literas del salón central, el capitán y su esposa en el camarote de popa- nadie habla durante esta larga noche, nadie comparte sus dudas y preocupaciones, ni siquiera Carole y yo entre nosotros. A la mañana siguiente, la situación a bordo es aún más tensa. Después del desayuno, volvemos a pasar por la mesa y cada uno da su posición tras la noche de reflexión. En orden: el capitán y su esposa que quieren traer el barco de vuelta a toda costa en la próxima ventana meteorológica que es a principios de la próxima semana. A continuación, el miembro de la tripulación que declara haber perdido la confianza en el barco y cree que remontar el Drake en estas condiciones es demasiado arriesgado y se une a Sara y a nosotros para pedir que lo evacuen. Por cierto, un miembro de la tripulación mira la baliza de socorro de a bordo: lleva 4 años caducada... ¿Y la balsa salvavidas? ¿Y las bengalas de socorro? Cuando se pierde la confianza, la imaginación se impone.
Un ambiente de motín
Mientras el tono de la conversación subía y yo informaba al capitán de que me encargaría de contactar con las autoridades si no lo hacía inmediatamente, una gran lancha de expedición pasó a toda velocidad por delante de la proa con una docena de turistas a bordo. Respondieron a nuestros ruidosos gestos de angustia con una gran ola y dispararon al barco con sus teleobjetivos. La sorpresa fue tan inesperada como breve: ya se habían perdido de vista. Es cierto que en nuestro enclave de hielo, nuestra visibilidad es inferior a 50 m. Varias llamadas de VHF Pan-Pan quedan sin respuesta (los acantilados de hielo reducen a la nada el ya fallido alcance del VHF). De repente, aparece una segunda lancha cargada de turistas. Esta vez, toda la tripulación está en cubierta y se desboca para atraer la atención del barco sin ambages!
Todos los miembros de la tripulación piden ser desembarcados
La lancha se acerca y rápidamente explicamos nuestra situación al guía polar, Stefano, que está al timón. Nos dice que va a referirse a su barco después de dejar a sus pasajeros. Regresa rápidamente con Oleskey, el oficial de a bordo, acompañado por el jefe de máquinas y Sam, el jefe de la expedición, un joven y simpático quebequés que está a cargo de 200 turistas, principalmente australianos, a bordo del Ocean Atlantic. Hoy es su primera parada en la Antártida, tras salir de Ushuaia hace 3 días, y están anclados a una milla de nuestro amarre, al otro lado de los acantilados de hielo. Le preguntamos si el barco puede suministrarnos 500 litros de gasóleo. También le decimos que los 4 miembros de la tripulación no quieren hacer el viaje de vuelta a bordo y piden ser llevados a tierra.
Asistencia a una persona en peligro
Aceptaron ofrecernos (¡gratis!) 500 litros de gasóleo limpio y llevarse el combustible contaminado que se había recuperado de los bidones. Después de analizar la situación, aconsejaron encarecidamente al capitán que no entrara en el Drake hasta que hubiera hecho un diagnóstico preciso de los daños y de los posibles daños estructurales. Le recomendaron que se dirigiera a la base chilena del Rey Jorge, donde podría encontrar buzos equipados y, posiblemente, una grúa para retirar la embarcación. Una vez más, el capitán insistió en que, fuera cual fuera el diagnóstico, levantaría el barco a través del Drake. Dada la gravedad de la avería y los riesgos que corría el Drake, y a la vista de la determinación del capitán, el capitán del Ocean Atlantic, instruido por su oficial jefe, consideró legítima nuestra petición de desembarco y anotó en su cuaderno de bitácora que se haría cargo de cuatro personas.
Cambio de posición de uno de los miembros del equipo
Cuando llegó el momento de embarcar, el cuarto miembro de la tripulación, un viejo amigo del capitán y su esposa, cambió de opinión en el último momento y decidió quedarse a bordo.
En cuanto a Sara, Carole y yo, nos embarcamos en el Ocean Atlantic, que nos llevará de vuelta a Ushuaia, de forma gratuita. Pero no antes de haber rehecho, en una semana, todo el viaje por la península que acabamos de realizar en 5 semanas... La acogida a bordo, la amabilidad y la generosidad de toda la tripulación y del personal del hotel son excepcionales. Así es como haremos 2 cruceros por la Antártida durante este mismo viaje: uno en un velero, el otro en un cómodo "liner".
Noticias del barco
No tendremos más noticias directas del barco, a pesar de nuestros intentos de contactar con ella por correo electrónico. El capitán del Ocean Atlantic recibirá un mensaje del capitán unos días después. Después de nuestra partida, habría establecido contacto con el barco belga que conoció antes, equipado con equipo de buceo y capaz de evaluar los daños del casco. Al parecer, pudieron sellar la brecha en la quilla con masilla epoxi y el yate volvió a partir para cruzar el Drake.
Afortunadamente para la tripulación, el barco llegó finalmente a Ushuaia diez días después.
La aventura antártica es cada vez más popular
En la era de las redes sociales, parece que cada vez hay más candidatos dispuestos a asumir riesgos temerarios para vivir la "Aventura", ya sea escalando el Everest o descendiendo a la Antártida en un pequeño barco. Incluso con toda la tecnología disponible hoy en día (en términos de previsión meteorológica, por ejemplo), los riesgos siguen existiendo y no han cambiado realmente desde Shackleton o Charcot. El trágico accidente del barco PARADISE el año pasado entre Georgia del Sur y Uruguay (2 desaparecidos, el capitán y un miembro de la tripulación, ambos muy experimentados y acostumbrados al Océano Antártico) ilustra tristemente los peligros de esta parte del mundo.
A raíz de la explosión del turismo en la Antártida en los cruceros y en algunos grandes veleros profesionales, se ha desarrollado un flete paralelo -y muy lucrativo- en pequeños veleros.
Una expedición, pero no una aventura
Para concluir, citaré las palabras de Amundsen cuando se preparaba para conquistar el Polo Sur: "En una expedición no hay lugar para la aventura. Si hay aventura, es porque no estábamos suficientemente preparados". Para nosotros, este viaje a la Antártida fue una auténtica aventura: una experiencia excepcional, en la que pudimos observar de cerca el encanto de la naturaleza y sentir la absoluta serenidad de estos lugares, pero con un nivel de riesgo muy superior al que nunca toleramos al dar la vuelta al mundo con nuestra familia en una pequeña tripulación en nuestro propio barco.
Si está interesado en la Antártida, tenga en cuenta que navegar en la Antártida es una verdadera expedición.
Evite nuestros errores
Mi consejo: ¡no hagas lo que nosotros hicimos! No te apuntes a una tripulación basándote únicamente en el carácter jovial y amistoso del patrón. Estas no son las principales cualidades que se esperan de un buen jefe de expedición. Aunque es imposible prejuzgar las habilidades, la fiabilidad y la resistencia de un capitán fuera del calor del momento (en el bar, todos somos el "Capitán MacWhirr - Tifón, de Joseph Conrad ), sin embargo es bastante fácil estimar el estado de mantenimiento y preparación de una embarcación inspeccionando en detalle sus centros neurálgicos importantes: el motor; el piloto automático; la zona de gobierno; la jarcia; las velas. Y sacar las consecuencias en la preparación del propio capitán. Un barco, aunque sea viejo, debe estar impecable para una expedición así.
Comprobar las existencias
El stock de piezas de repuesto a bordo también es crítico y es importante conocer el inventario antes de salir: alternador; motor de arranque; cilindro piloto; bomba de sobrealimentación/inyectores/bomba de inyección; obenques de repuesto... Sin olvidar el stock de consumibles: varios filtros de gasóleo (primario y secundario) y filtros de aceite de repuesto; grandes cantidades de aceite de motor y de transmisión... Esto no evitará averías o incluso accidentes. Son el día a día de los navegantes de larga distancia. Pero si la embarcación está bien mantenida y preparada, la probabilidad de que se produzca una avería inesperada se reduce y, sobre todo, puedes hacer frente a ella cuando llegue el momento, porque estás equipado y preparado.
Confiando plenamente en el capitán, no habíamos inspeccionado el barco antes de la salida como deberíamos haber hecho, ni habíamos hecho un balance de las piezas de repuesto y el equipo de seguridad. Y eso fue un gran error. Un error que podría haber tenido graves consecuencias.
Profesionales tranquilos
Y, por último, si cree que no tiene los conocimientos técnicos necesarios para evaluar el estado de la embarcación y su preparación, o si no puede obtener suficientes garantías a distancia de que la embarcación que busca está realmente preparada para una expedición de este tipo, es mejor acudir a uno de los grandes yates profesionales de renombre. Esto le costará un poco más, pero al menos puede estar seguro de que una buena parte de su contribución se habrá gastado en el mantenimiento y la preparación del barco, la cualificación profesional de su tripulación y su equipo de seguridad.
Para un viaje a la Antártida -para muchos de nosotros el sueño de la vida de un navegante- no hay lugar para la improvisación y nunca nos arrepentiremos de haber realizado esta expedición en condiciones óptimas y seguras, aunque éstas siempre tendrán su cuota de imprevistos y las descargas de adrenalina que los acompañan.
Hemos contactado con otro miembro del equipo que nos explicará su visión de las cosas. Continuará...]
