Con la experiencia de 30 años de cruceros alrededor del mundo con su familia, Carole y Dominique se embarcan por primera vez en un velero desconocido para 2 meses de difícil navegación en aguas antárticas. Muy factual, Dominique nos cuenta la historia de este viaje (en 8 episodios) que estará jalonado por numerosos daños, pero sobre todo por la puesta en peligro de la tripulación..
Tenemos que enfrentarnos al hecho de que nuestro barco no es adecuado..
Residiendo en el Canal de Beagle durante 2 años a bordo de nuestro barco, teníamos un asiento en primera fila para observar el puñado de intrépidos veleros que cada año navegan a través del Pasaje de Drake hacia la Península Antártica. Un rápido examen de nuestro propio barco nos llevó a la conclusión, sin duda alguna, de que no estaba hecho para este tipo de aventura: un casco de fibra de vidrio, mal adaptado al contacto cercano con el hielo, un amarre que habría requerido un sobredimensionamiento, que habría requerido, entre otras cosas, reemplazar el molinete, un simple toldo de lona para detener las grandes olas que rugen en el Drake, una reserva muy insuficiente de gasoil... No, realmente no, nuestra fiel montura alrededor del mundo durante 30 años no estaba en absoluto adaptada a las condiciones de la Antártida.
El Pasaje de Drake, una temible zona marítima
Los canales de la Patagonia donde habíamos estado navegando durante 3 años ya eran un desafío para un barco originalmente diseñado para latitudes más clementes. La Antártida, y especialmente el Drake, requería un barco realmente adaptado a las condiciones mucho más difíciles. Un viaje a la Antártida ya no es una simple aventura, sino una verdadera expedición.
No había muchas alternativas disponibles para llegar a la Antártida:
- Embarcarse en un crucero: los numerosísimos cruceros que ofrecen rotaciones rápidas (10 días de puerta a puerta) desde Ushuaia, ofrecen (a veces) pasajes de última hora a tarifas preferenciales (que, sin embargo, siguen siendo altas).
- Embarcarse como tripulación (de pago) en uno de los pocos grandes veleros profesionales presentes en la zona con una sólida reputación (Vaihere, Podorange, Selma, Santa Maria Australis, Ocean Tramp, Kotik...). Sus precios son comparables a los de los cruceros, pero para viajes más largos (3 semanas, en las que se dedicarán al menos 8 días a la travesía de ida y vuelta del Drake)
- Encuentra un embarque en un velero privado. Cada año, unos pocos yates privados, más o menos bien preparados, también zarpan hacia la Península Antártica, pero sus tripulaciones suelen estar llenas.
Un embarque en una goleta de 15 m
Cuando se nos ofreció la oportunidad de abordar una goleta de acero de 15 metros como miembros de la tripulación (de pago) en su segundo viaje a la Antártida, aprovechamos la oportunidad. Aunque nos cobrarían por este viaje (80 euros/día por persona), pasaríamos 2 meses en la Antártida, con una pequeña tripulación (6 personas) y en un barco de tamaño similar al nuestro.
Este velero es una respetable anciana de los años 70 (un Trirème 50), aparejado como una goleta. Su comodidad es básica. 4 miembros de la tripulación están alojados en literas junto al salón, el capitán y su esposa en la cabina de popa. Toda la cabina delantera está dedicada al almacenamiento de 2 meses de comida para 6 personas.
El barco es administrado por una "asociación" que el capitán creó cuando se retiró de una larga carrera en la navegación. Su objetivo es permitir a sus miembros descubrir la navegación en aguas profundas, y no tiene fines de lucro.
Hay 6 de nosotros a bordo: el capitán y su esposa, que se une a nosotros para su segundo viaje a la Antártida, junto con una vieja amiga del capitán que también es fan de las aventuras de "Trans-Quadra", Sara, una artista de la joyería cuya primera experiencia en alta mar es una primicia, y finalmente Carole y yo que hemos estado navegando alrededor del mundo en nuestro barco durante 30 años.
Primeros problemas y retraso en el arranque
Nuestro rally, originalmente fijado para el 4 de enero de 2019, se retrasa inmediatamente porque el barco no está listo: el radar (esencial en estas aguas para detectar el hielo a la deriva) ya no funciona y rápidamente resulta ser irreparable, la bomba de aguas grises está defectuosa, la sonda de profundidad no está aún instalada...
Es la primera vez que Carole y yo nos embarcamos en una gran -y delicada- travesía en el barco de otra persona, pero no nos preocupa especialmente en esta etapa, ya que creemos que un barco y un capitán que han llegado al Canal de Beagle sólo pueden observar los mismos requisitos de preparación y seguridad que los nuestros. A estas alturas estamos sorprendidos por estos incidentes técnicos de última hora en la víspera de cruzar el Drake. Así que dejamos Puerto Williams para cruzar el Drake 10 días después de lo previsto.
Un cruce de alto riesgo
La travesía del Drake, es decir, unas 500 millas entre el Cabo de Hornos y los primeros fondeos en el archipiélago de las Shetlands, requiere una ventana de muy buen tiempo. La confluencia de dos océanos y los violentos vientos que pueden girar 180 grados en unas pocas horas, combinados con la poca profundidad de la plataforma continental alrededor del Cuerno, pueden levantar mares agitados que pueden obstaculizar seriamente las embarcaciones imprudentes.
Sin embargo, aparece una ventana y apuntamos con la proa al Cabo de Hornos, al otro lado de la bahía de Nassau. Siendo las condiciones excepcionalmente suaves, decidimos continuar, a pesar de un pronóstico meteorológico que predice 25/30 nudos del Sur en 24 horas.
Una noche con el motor nos permite escapar de las aguas particularmente arriesgadas de la plataforma continental. Pero, como se predijo en los archivos Grib, 24 horas después, el viento se eleva abruptamente desde el sur, con un oleaje muy corto que impide cualquier progreso y hace muy incómoda la vida a bordo. Nos ponemos el cabo para tratar de encontrar una apariencia de funcionamiento a bordo: descanso y comida, sin poder progresar hacia el sur.
Lamentablemente, después de unas horas encontramos que el cabo nos está haciendo derivar a una velocidad de 1,5 a 2 nudos hacia el Norte, lo que nos llevará de vuelta a la plataforma continental en 24 horas, mientras que los pronósticos meteorológicos predicen un aumento del viento por encima de los 40 nudos, lo que haría la zona particularmente peligrosa. Así que estamos dando la vuelta y regresando - muy rápido e incómodo - al refugio de la isla Lennox a unos 160 km al norte. Allí esparcimos el esperado fuerte vendaval durante 3 días.
Para continuar...
