Aún dirigiéndose al sur hacia la Antártida, Dominique continúa su historia y comparte su bitácora en este episodio 5, un cuento sobre el descubrimiento del hielo y la vida silvestre que sobrevive en estas regiones.
Dirigiéndose a la base británica de Lockroy. El clima es muy nebuloso y muy frío. La visibilidad es muy pobre. Llueve y nieva todo el día; todos nuestros trajes están empapados. Cruzamos una zona de hielo sólido, lo suficientemente delgado como para que la proa lo perfore de nuevo, pero pensando en las desventuras de Shackleton atrapadas por el hielo en esta parte del mundo (en el Mar de Wedell) hace poco más de un siglo, ¡estamos encantados de salir de él!
La base Lockroy es la más visitada de todas las bases de la Península Antártica. A diferencia de las otras bases, la base de Lockroy sólo tiene una vocación estrictamente comercial. Durante los 3 meses de verano, Lockroy acoge a 18000 turistas y su tienda de recuerdos, duplicada por una oficina del "Correo Real de Su Majestad", establecida en los locales originales de la estación científica no se agota.
Tendremos que esperar 2 días para poder visitar la base de Lockroy que tiene un cupo máximo de 350 visitantes por día. Los cruceros que se suceden diariamente reservan sus visitas a la base de un año a otro, y tenemos que esperar un hueco en el programa. Hay mucho viento en el fondeadero donde estamos, pero nos aferramos a nuestros 4 amarres golpeados en la costa (incluso si un leopardo marino tiene ganas de morder uno).
El motor del bote que está entregando el fantasma
El buque está equipado con una sola embarcación pequeña que nos limita a un máximo de 4 adultos para navegar con seguridad. Está equipado con un pesado motor de gasolina de 9,9 CV fuera de borda. Para llegar a la base a media milla y desembarcar, el motor fuera de borda es esencial para hacer varios viajes de ida y vuelta. Pero este, que ya nos había dado algunas preocupaciones en la Bahía Ballenero con problemas de ociosidad, se está rindiendo para siempre. No quería volver a empezar a pesar de los múltiples intentos frenéticos. Afortunadamente, estábamos lo suficientemente cerca del borde como para terminar de remar, ya que con el fuerte viento que soplaba de tierra, podríamos haber sido arrastrados al mar.
La lancha no estará reparada al final de nuestra expedición, lo que nos obligará a recurrir a una pequeña lancha eléctrica. En esta etapa, todo lo que queda por mover es un Torqeedo de 1.5hp y un alcance (en tiempo perfectamente tranquilo y con una carga reducida) de 30 minutos para una recarga de 3 horas.
Por mi parte, considero que este tipo de motor no tiene cabida en un barco que navega en el Sur profundo. Su hélice de plástico puede romperse en el primer contacto con un cubo de hielo, y su bajo alcance y baja potencia son perfectamente inadecuados para las brutales condiciones de viento y oleaje que pueden aparecer repentinamente y requieren que se ponga "la goma" para volver a bordo, especialmente con el bote cargado.
La generosidad de las tripulaciones en la zona
El crucero Le Lirial ancló frente a Lockroy y desembarcó a sus pasajeros. Los líderes de la expedición, intrigados por este pequeño velero sólidamente anclado a la costa en su grieta rocosa, nos visitan entre 2 rotaciones y nos traen pan y croissants frescos.
La escasez de gas..
Esto es muy afortunado, ya que acabamos de darnos cuenta de que una de las 3 botellas de gas previstas para esta expedición no ha sido cargada correctamente. Todavía nos queda un mes, y sólo nos queda una botella de gas. Con 6 personas, horneando pan todos los días, es demasiado corto. En la reserva, tenemos una pequeña estufa para acampar y una docena de cartuchos de gas. Si somos muy cuidadosos, y especialmente usamos la olla a presión para toda la comida que requiere un largo tiempo de cocción, deberíamos ser capaces de salir adelante.
Justo al lado de Lockroy está el fondeadero de Dorian Cove, uno de los más hermosos fondeaderos que encontraremos en la Antártida. Las luces del atardecer que brillan en la capa de hielo son excepcionales, hipnóticas.
En tierra, todavía hay una cabaña argentina que puede ser visitada, custodiada por unos pocos pingüinos no desconcertados por nuestra presencia.
Navegación de alto voltaje en el hielo
Estamos esperando el "todo despejado" para intentar cruzar el canal de Lemaire que está cerrado por el hielo. El Lemaire es uno de los pasajes más espectaculares de la zona, pero los cruceros con los que contactamos confirman que en este momento es intransitable para ellos. Sin embargo, el capitán decide intentarlo. El timonel tiene que concentrarse en las únicas instrucciones del vigía situado en la parte superior del capó para tejer entre brutos, témpanos, estantes, gruñidos y otras formas de hielo a la deriva (hay 27 nombres diferentes, dependiendo del tamaño y la configuración del hielo) para minimizar los impactos en el casco. Aún así, los impactos son a veces amortiguados y sacuden todo el barco hasta la jarcia. Un casco de fibra de vidrio sería realmente puesto a prueba en un ambiente así.
Siguiendo los pasos de Charcot
A la salida del Lemaire, salimos a la Salpêtrière, un cementerio de grandes icebergs que han llegado a tierra allí bajo la presión combinada del viento y la marea. Charcot, que había invernado al lado en 1904, nombró este lugar en honor a su padre, entonces director del hospital parisino del mismo nombre. Bajo un cielo azul tan perfecto como intenso, en la suavidad del sol y en un mar de aceite, pasamos la tarde deambulando entre estas gigantescas masas de hielo inmóvil, en medio de numerosas ballenas ocupadas con su festín de krill.
Finalmente encontramos el estrecho pasaje que lleva al fondeadero de Pléneau, donde una vez que el barco está bien asegurado en sus 4 amarres en tierra, estamos en perfecta seguridad, ya que los icebergs más grandes encallan en los bancos que cierran el paso. Y eso es algo bueno, ya que al día siguiente se levanta un viento fuerte y enormes masas de hielo, que nos aplastarían en un abrir y cerrar de ojos, se dirigen hacia nosotros, sólo para detenerse repentinamente a unos pocos cables del anclaje.
Para continuar...
