Después de visitar la base inglesa de Loctroy.. La tripulación de la goleta de acero de 15 metros con Dominique y Carole a bordo se acerca a una base ucraniana. Pero antes de probar el vodka local, hay que resolver algunos problemas técnicos.
Todavía hay grandes problemas con el motor
Tenemos un encuentro a unas 30 millas al sur, en la base ucraniana de Vernadsky, con Le Boulard, un barco amigo que acaba de llegar a la Antártida y que el capitán había contactado con el Iridium para que nos trajera desde Ushuaia filtros de repuesto, una bomba de alimentación eléctrica y un WD-40. Ponemos en marcha el motor, pero inmediatamente se atasca de nuevo. Sin un filtro de repuesto, sin una bomba eléctrica de refuerzo, mis opciones de reparación son limitadas. Para empeorar las cosas, nos quedamos sin WD-40. Una vez más, Neptuno está con nosotros. Sin ponernos en peligro, el motor finalmente se reinicia.
Después del radiante día en La Salpetrière, hoy hace mucho frío con nieve y niebla. Esta vez nos encontramos con L'Austral, otro crucero de la compañía Ponant, y era pan de pasas recién horneado que nos trajeron los líderes de la expedición en su veloz zodiaco de la Isla Peterman. ¡No hay nada como encontrarse con un transatlántico francés en aguas antárticas!
El vodka en la base ucraniana
A diferencia de Lockroy y Videla, la base de Vernadsky está abierta todo el año. Los científicos ucranianos que lo dirigen son muy acogedores. Después de las horas de trabajo, tienen un bar muy amigable donde fluye el vodka "casero"... ...que vigoriza a la tripulación de transición, porque ahora hace mucho frío y está nevando.
Evitar la deriva del iceberg
Estamos anclados en un estrecho canal donde, con las mareas y la brisa, los grandes trozos de hielo van y vienen constantemente, obligándonos a hacer maniobras evasivas (usando los postes como garfios) o a liberar los bloques que quedan atrapados en nuestras amarras en tierra. Día y noche (¡especialmente por la noche!), debemos saltar rápidamente a nuestros monos y botas cuando el vigilante llame al rescate.
Una mañana, un trozo de plataforma sacude todo el barco sólo por la corriente de marea. Este trozo de hielo perfectamente plano, de unos 20 m x 20 m y 50 cm de espesor, pesa más de 200 toneladas y choca con las 20 toneladas de nuestro barco en una batalla desigual. Hay que dejarlo pasar a toda costa. Por suerte no hay ni un soplo de viento, de lo contrario el barco y todo su anclaje en tierra sería arrastrado como un festín de paja.
Un motor mal mantenido
El motor sigue jugando con nosotros. Empieza y se estanca en un apuro. Más allá del problema de los filtros obstruidos, probablemente hay un problema con la entrada de aire. Pero ¿cómo puede orientarse en un sistema de combustible diesel hecho de mangueras rígidas y flexibles de diferentes diámetros (aparentemente originales - 43 años - por lo tanto, porosas), forzadas una sobre otra o en los extremos de conexión de diámetro equivocado?
Finalmente, Le Boulard se une a nosotros y nos trae 2 filtros RACOR (10 micrones) y la bomba de alimentación de 12 V. Instalo la bomba de refuerzo antes del sistema de combustible, con la idea de presurizarlo todo para eliminar el problema de la entrada de aire. Funciona mucho mejor. Ya no tienes que mantener a un miembro de la tripulación a horcajadas en el generador para activar manualmente la bomba para mantenerla en funcionamiento (véase el episodio 2) . El motor también arranca, pero después de 2 horas el vacuómetro del RACOR en el que instalé uno de los nuevos filtros indica casi "15", un filtro casi obstruido. Nuestro diesel debe estar extremadamente sucio... Y en la prisa de último minuto, Le Boulard no pudo conseguir el WD-40. El capitán echa un vistazo a los pocos barcos anclados, pero nadie quiere desprenderse de su WD-40.
Demasiado hielo para continuar hacia el sur
Nuestro proyecto inicial era tratar de llegar a Baie Marguerite, unas 100 millas más al sur. Pero un barco belga con el que compartimos el fondeo de Vernadsky volvió después de 24 horas anunciando el paso infranqueable, saturado de hielo. Peor aún, este barco de acero incluso ha hecho un agujero en su casco al chocar con un gran témpano de hielo. Afortunadamente, tiene un equipo de buceo adaptado a las aguas heladas ("traje seco") y pueden controlar esta vía acuática con masilla epoxi.
Es ahora a mediados de febrero y tendremos que tomar de nuevo la ruta norte antes de la llegada del invierno a principios de marzo. Pasaremos de nuevo por Pléneau donde, en medio de la noche, con un viento de 25/30 nudos, tendremos que hacer una maniobra catastrófica para alcanzar al barco, uno de cuyos amarres en tierra ha desgarrado su roca.
Un motor eléctrico fuera de borda verdaderamente inadecuado..
Al día siguiente, salimos para explorar la roca a una buena milla del anclaje. El clima es perfectamente tranquilo, pero no me siento cómodo con la baja autonomía del fueraborda eléctrico. Con tiempo absolutamente tranquilo, la distancia que tenemos que cubrir - 2 millas de ida y vuelta - le quitará la carga a la batería, pero si el viento y el oleaje aumentan en el camino de regreso, nunca podremos volver a bordo. La gestión continua de riesgos se convierte en una segunda naturaleza cuando vives a bordo de un barco durante mucho tiempo, pero tengo la sensación de que Carole y yo somos los únicos que pensamos así a bordo.
Nuestra próxima parada es Port Charcot, donde Charcot a bordo del Pourquoi Pas invernó. Apenas encontramos un anclaje allí, ya que es muy profundo, y pasamos la noche jugando al escondite con icebergs muy grandes que nos siguen apuntando. Una noche agotadora.
Al salir de Port Charcot, el ascenso del Canal de Lemaire es muy difícil, ya que el canal está muy cargado de hielo. Hay que tratar de abrirse camino gracias a las instrucciones del vigilante, y aquí también, un grueso casco de acero es bienvenido para resistir la violencia de los choques que paran el barco sobre sí mismo a intervalos regulares. Pasamos una noche de nuevo en Lockroy.
El hielo y el precario anclaje
Al día siguiente, el capitán decidió poner rumbo a la Isla Útil, a unas treinta millas de Lockroy, para encontrar el barco Podorange, que podría darnos una botella de gas y un filtro RACOR. Larga vida al Iridio que nos permite comunicarnos por correo electrónico. ¿Cómo nos hubiera ido en la era "pre-Iridio/Internet"? Así que volvemos a subir el Canal Neumeyer con su espectacular paisaje.
El anclaje de Useful es una vez más precario, como es bastante común en la Antártida cuando se tiene que depender sólo de su anclaje y cuando la configuración del lugar no permite poner amarres en tierra. La sonda de profundidad indica 18m en la proa y 60m en la popa y sólo tenemos 50m de cadena... Pero el tiempo está perfectamente en calma y se mantiene, aunque tengamos que vigilar toda la noche. ¡Gracias Neptuno!
Para continuar...
