En pleno desierto de Namibia, Lüderitz se ha convertido en un santuario para los amantes de la velocidad en el agua. Desde 2007, el Lüderitz Speed Challenge atrae a los mejores windsurfistas y kitesurfistas del mundo, decididos a batir récords. Con un canal diseñado para maximizar la velocidad y vientos de entre 20 y 40 nudos de media, esta competición se ha convertido en una especie de laboratorio de innovación deportiva. Algunos competidores han hecho historia al superar los "míticos" 50 nudos, un umbral antaño considerado inalcanzable.
Un canal de laboratorio diseñado para el rendimiento
Desde 2007, Lüderitz alberga el Lüderitz Speed Challenge, una competición de velocidad a vela para kitesurfistas y windsurfistas organizada bajo los auspicios de la Federación Internacional de Vela (ISAF) y el Consejo Mundial de Récords de Velocidad a Vela (WSSRC).
Situado en la costa atlántica de Namibia, este lugar es barrido por vientos potentes y constantes, una baza indispensable en la búsqueda de récords de velocidad. Pero el éxito del Lüderitz Speed Challenge no se debe sólo a estas excepcionales condiciones naturales, sino también a unas infraestructuras especialmente diseñadas para maximizar la velocidad de los atletas. En 2007, los organizadores del Lüderitz Speed Challenge excavaron un canal artificial para permitir a los pilotos navegar en un ángulo ideal con respecto al viento.
Con una anchura de 10 metros y una longitud de 800 metros, incluidas las zonas de lanzamiento y ralentización, el canal ofrece una superficie de agua perfectamente plana en los 500 metros oficiales aprobados por la WSSRC. Al mismo tiempo, la profundidad, que varía entre 50 centímetros y un metro, se ha calibrado para cumplir los requisitos de la WSSRC. Para limitar el picado y garantizar una superficie más lisa, se han instalado troncos de madera, conocidos como "Chop Killers". Cada año, los organizadores mejoran el canal basándose en los comentarios de los atletas y en los avances tecnológicos.
En 2008, los trabajos realizados en la "pista" para mejorar la superficie del agua y optimizar las condiciones de planeo, por ejemplo, se tradujeron en un aumento del rendimiento de los kitesurfistas, incluida una impresionante ganancia de 3 nudos.
Espectaculares registros del canal
Desde su construcción, el canal de Lüderitz ha sido testigo de algunas actuaciones históricas para las disciplinas de kitesurf y windsurf. Ya en la primera edición del Desafío de Velocidad de Lüderitz, en 2007, batieron récords kitesurfistas que apenas se habían inscrito en la prueba, pero que ya eran segundos en la clasificación mundial: el francés Alexandre Caizergues logró la mejor carrera de 500 m a 47,92 nudos, a sólo 0,78 nudos del récord mundial establecido en 2005 por el windsurfista de las Islas Vírgenes Finian Maynard en el Masters of Speed.
Al año siguiente, en 2008, en el Lüderitz Speed Challenge, el kitesurf se convirtió oficialmente en la máquina más rápida sobre el agua. Fue entonces cuando el kitesurfista Sébastien Cattelan cruzó los 500 metros a 50,26 nudos, antes de que Alexandre Caizergues lograra 50,57 nudos al día siguiente y estableciera un nuevo récord mundial.
El Lüderitz Speed Challenge también fue testigo de espectaculares actuaciones de windsurfistas de la talla de Björn Dunkerbeck, Anders Bringdal y Patrik Diethelm, que también superaron la barrera de los 50 nudos. Esto marcó el final de la carrera de 50 nudos entre kitesurfistas y windsurfistas, y la apertura de la mítica frontera de los 100 km/h.
Este 1 de diciembre de 2024 fue uno de los raros días de récord con el viento y el ángulo de planeo adecuados en Lüderitz. Antoine Albeau realizó una manga tras otra, acumulando potencia para alcanzar finalmente los 53,49 nudos: el nuevo récord del mundo de windsurf. El récord mundial de velocidad de windsurf femenino está en posesión de Jenna Gibson, una windsurfista británica que alcanzó una velocidad de 48,03 nudos en la misma edición de 2024.
Al mismo tiempo, los récords de velocidad de kitesurf en el canal de Lüderitz siguen inspirando a los kitesurfistas. El estadounidense Rob Douglas ostenta el récord masculino con una marca de 57,97 nudos lograda en 2013. En el lado femenino, la francesa Charlotte Consorti encabeza la clasificación de Lüderitz con 50,43 nudos, hazaña que logró en 2010.
Un reto humano y tecnológico
Los récords de velocidad no se basan únicamente en la fuerza del viento. El equipamiento de los atletas se optimiza constantemente:
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Tablas: las formas son extremas, diseñadas para ofrecer una resistencia mínima.
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Las velas: las velas están reforzadas y calibradas para evitar la distorsión a altas velocidades, un detalle que puede añadir varias décimas de nudo.
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Cometas: ligeras y reactivas, están optimizadas para mantener una tracción constante con vientos irregulares, un detalle crucial para alcanzar velocidades extremas.
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Trajes de neopreno: los pilotos llevan trajes de neopreno especiales que reducen la resistencia en el agua y protegen de los impactos a alta velocidad.
Los atletas que participan en el Lüderitz Speed Challenge se entrenan durante meses para optimizar cada detalle de su rendimiento. El más mínimo error puede poner en peligro un récord o provocar una caída arriesgada, como demuestran los numerosos vídeos. A pesar de ello, cada año acuden nuevos participantes atraídos por su prestigio y su adrenalina.
