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Tras competir en la clase Mini 6.50, la Class40 y cinco temporadas en la Figaro, Robin Marais ha dado un nuevo paso adelante al ponerse al mando de Respira . Su IMOCA es un diseño de Farr con orzas botado en 2007, que ha sido objeto de importantes modificaciones a lo largo de su dilatada trayectoria. Una elección acertada para un patrón que destaca tanto su experiencia como regatista como la de técnico. A bordo, unas semanas antes de la Route du Rhum 2026, nos explica cómo está construyendo su proyecto de cara a la Vendée Globe 2028.
¿La Vendée Globe es un proyecto reciente o algo que llevas tiempo gestando?
Todo empezó hace mucho tiempo. No crecí junto al mar, sino en la región de Lyon. Descubrí la vela sobre todo gracias a mi abuelo. Y desde el momento en que empecé a navegar y a interesarme de verdad por este mundo, la Vendée Globe se me quedó grabada en un rincón de mi mente.
Al principio, era realmente un sueño. Tenía pósters de Christophe Auguin en mi habitación, sin saber, evidentemente, cómo podría llegar algún día a ese nivel.
Después, desarrollé toda mi trayectoria en vela olímpica y, más tarde, pasé a la regata de alta mar. La Mini Transat de 2013 supuso un hito importante. Fue mi primera travesía del Atlántico y me permitió comprobar que me sentía a gusto navegando en solitario en alta mar.
Sin embargo, has esperado mucho tiempo antes de dar el salto a la clase IMOCA. ¿Por qué?
Probablemente mi forma de enfocar las cosas sea un poco anticuada. Necesito comprender y dominar técnicamente un barco antes de pasar a la siguiente etapa.
Llevo unos diez años pensando seriamente en la IMOCA. Pero no me sentía necesariamente con la autoridad necesaria para poner en marcha el proyecto antes.
Mi trayectoria se ha ido forjando poco a poco. He competido en la clase Mini, en la Class40 y, después, en la Figaro. De hecho, en cuanto al tamaño de los barcos, casi he hecho las cosas al revés, ya que pasé de la Class40 a la Figaro.
Pero el Figaro era un objetivo que tenía desde hacía mucho tiempo. Tras la Route du Rhum de 2018, el paso se dio de forma natural. Pensaba quedarme allí dos o tres temporadas y, al final, me quedé cinco años. Quería conseguir participar en la Solitaire, algo para lo que me sentía capaz, antes de pasar a otra cosa.
¿Cuál fue el motivo que te llevó a dar el salto a la IMOCA?
Lo he estado pensando seriamente desde la Route du Rhum de 2018; al volver de ella, surgió la oportunidad de participar en la Figaro Beneteau 3 y sabía desde hacía tiempo que era uno de mis objetivos? Al principio quería desarrollar el proyecto VG en paralelo, pero en la práctica es muy difícil de llevar a cabo. Los que me conocen saben que hace tiempo que tengo las cualidades náuticas necesarias para aspirar al VG, pero la Solitaire me ha enseñado algo más, aunque mi origen esté en el deporte olímpico: no es exactamente lo mismo dar vueltas a tres boyas, y el Figaro, al fin y al cabo, es precisamente eso: los retos de la regata de alta mar. Necesitaba ese rigor y me llevó un poco más de tiempo de lo previsto.
A finales de 2023, tras la regata en solitario, tuve la oportunidad de unirme al proyecto IMOCA de Phil Sharp, que estaba terminando la construcción de un foiler diseñado por Manuard, como Capt'n Boat. Evidentemente, fue una experiencia muy enriquecedora desde el punto de vista técnico, pero también, y sobre todo, desde el punto de vista humano, fue entonces cuando comprendí de verdad que podía liderar un equipo, que la gente me seguía y confiaba en mí, ¡y quizá ese fue el momento decisivo!
¿Qué te han aportado tus años en el Figaro de cara a la IMOCA?
Muchas cosas en el ámbito deportivo. Es una categoría extremadamente exigente. Como todo el mundo navega en el mismo barco, no se puede achacar un resultado a las diferencias de material. Hay que trabajar la navegación, la meteorología, los ajustes, la velocidad y todos los detalles.
Mis dos últimas temporadas han supuesto un auténtico avance. En 2023, en mi última Solitaire, terminé octavo en la clasificación general y tercero en la primera etapa.
Pero la IMOCA exige algo más. Tienes que conocer tu barco hasta el más mínimo detalle y ser capaz de manejar muchos más sistemas.
¿Ya contabas con una amplia experiencia técnica antes de convertirte en patrón de un IMOCA?
Sí. Siempre he compaginado mi carrera como corredor con la de técnico.
Incluso antes de la Mini, ya trabajaba como técnico, sobre todo en el sur, en barcos de particulares, a veces de gran tamaño. No eran IMOCA, evidentemente, pero algunos de los problemas técnicos son bastante similares.
Más recientemente, fui Capt'n Boat de Phil Sharp. Allí descubrí un foiler nuevo y una plataforma mucho más compleja. Me encargué de los asuntos relacionados con los foils, la electrónica y, en general, de la coordinación con todos los participantes en el proyecto.
Esta experiencia me ha aportado mucho, tanto a nivel técnico como humano. A menudo me encontraba en primera línea dirigiendo al equipo sobre el terreno. Eso me permitió darme cuenta de que era capaz de asumir esa responsabilidad. Fue un factor importante en mi decisión de poner en marcha mi propio proyecto.
Cuando buscabas tu IMOCA, ¿por qué no elegiste un foiler?
Me lo he planteado. Hemos barajado la posibilidad de comprar un foiler de la generación anterior.
Pero luego hay que tener en cuenta el proyecto en su conjunto. Para sacar el máximo partido a un foiler de primera generación, hay que invertir mucho más dinero que en un barco con orzas. E incluso con esa inversión, no por ello vas a poder competir con los barcos de última generación.
Con los recursos de los que disponíamos y teniendo en cuenta a nuestros socios, me parecía una apuesta complicada.
Un barco con orzas se ajustaba mejor a nuestro proyecto. Esto permite dedicar los recursos disponibles a un barco que podamos manejar correctamente y sobre el que podamos tener un control real.
¿Por qué has elegido precisamente «Respire»?
En un principio, ese barco no era precisamente el que ocupaba el primer puesto de nuestra lista. Al principio habíamos avanzado mucho con otro IMOCA. Al final, el proyecto no pudo llevarse a cabo dentro del plazo que teníamos previsto y el barco lo compró otra persona.
Así que retomamos nuestras búsquedas. Llamé a Manu Cousin y me explicó con detalle todo lo que se había hecho en su barco. Desde la primera visita, la decisión quedó bastante clara.
El primer criterio era el estado del material compuesto y de la estructura. Para mí, eso era fundamental. Además, el barco se había sometido a un importante trabajo de optimización antes de la Vendée Globe 2024, sobre todo con «Mer Agitée» y «Mer Forte».
Y había otro aspecto mucho más práctico: Manu vivía en Les Sables-d'Olonne y yo en La Rochelle. Para el traspaso y la puesta en marcha, esa proximidad simplifica enormemente las cosas. Cuando tu presupuesto sigue siendo ajustado, eso cuenta.
Sin embargo, el barco tiene casi veinte años. ¿Qué queda del IMOCA botado en 2007?
Hay que evitar a toda costa fijarse únicamente en su año de construcción. Ya no es exactamente el mismo barco que cuando se botó. Ha sufrido muchas modificaciones a lo largo de su vida útil. En concreto, los lastres han evolucionado, se ha modificado el aparejo y se han realizado importantes trabajos en la estructura y en diversos sistemas.
Esa es la particularidad de estos IMOCA. A veces tienen casi veinte años, pero no han dejado de evolucionar.
A bordo también encontramos soluciones que se han convertido en algo bastante habitual en los IMOCA actuales. Se ha realizado un gran esfuerzo para modernizar el funcionamiento del barco.
En el interior, en cambio, nos encontramos en un espacio extremadamente minimalista...
Sí. Tenemos lo que necesitamos, sin mucho más.
Hay una zona de cocina y una litera a cada lado. Además, una parte importante del espacio la ocupan los sistemas.
Detrás de nosotros, por ejemplo, se encuentra toda una parte del sistema eléctrico. Debajo de esta zona están las seis baterías de litio de la embarcación.
¿Qué recuerdo guardas de tu primera Route du Rhum?
Sin duda, un recuerdo estupendo, aunque en el plano deportivo hubo bastante frustración, con 20 horas de parada en Cascais al salir de varios frentes bastante activos. No salí a por la victoria, pero tenía un buen barco y unas velocidades interesantes con el alisio, lo que me habría permitido situarme entre los diez primeros sin problemas...
También recuerdo el pueblo y las emociones de la partida, esa transición de la que me habían advertido con suficiente antelación, ¡pero que aun así me resultó complicada! En fin, fue una experiencia enriquecedora y, en principio, está bien haberla vivido una vez antes...
Dado tu perfil de técnico, ¿necesitas conocer tú mismo cada sistema?
Sí, sin duda. Forma parte de mi forma de abordar el proyecto. Quiero saber cómo funciona el barco y por qué las cosas se han instalado de una forma u otra. En alta mar, cuando surge un problema, estás solo. Tienes que ser capaz de hacer un diagnóstico y, en muchos casos, de encontrar una solución.
Por eso mismo tampoco quería precipitarme antes de dar el salto a la clase IMOCA. Quería contar con la experiencia técnica suficiente para no tener que descubrir todo esto desde cero a la hora de poner en marcha mi proyecto.
Evidentemente, eso no significa que ya lo sepa todo sobre Respira . Ahora hay que convertir los conocimientos generales en conocimientos muy precisos sobre este barco.
¿Has navegado lo suficiente desde que te hiciste cargo del barco?
No tanto como nos hubiera gustado. No hay ningún secreto: para aprender a manejar un barco, hay que navegar. Teníamos previsto navegar mucho durante el mes de agosto.
Al final, también me he centrado mucho en temas técnicos que, en un principio, pensábamos abordar tras la fase de clasificación. Hemos decidido adelantar algunos de ellos.
Así que me pasé buena parte del mes de agosto en el barco y ocupándome de estos distintos asuntos. Esto, lógicamente, reduce el tiempo de navegación, pero este trabajo también es imprescindible.
Con un barco con orzas, ¿cuál puede ser tu objetivo deportivo frente a los foilers?
Hay que ser realista. Vengo del Figaro, donde acabé compitiendo en primera línea, y en la IMOCA me voy a reencontrar con algunos regatistas que conocí en ese circuito. Varios de ellos cuentan ahora con embarcaciones con alas de última generación capaces de luchar por la victoria.
Es normal que pueda haber algo de frustración. Pero cada uno lleva a cabo su proyecto con los medios de que dispone.
Ya soy consciente de la suerte que supone estar al frente de un proyecto IMOCA. Y además está esa rivalidad entre los barcos con orzas. Es una competición dentro de la competición que me importa mucho.
El objetivo es, por tanto, sacar el máximo partido al barco que tenemos, en lugar de pretender disputar exactamente la misma regata que los IMOCA más modernos.
Respire no es, sin embargo, solo un proyecto deportivo. ¿Qué quieres crear en torno a él?
Para mí, el proyecto no se limita al barco y a la Vendée Globe. Está, evidentemente, la vertiente deportiva, pero también la aventura humana y toda la dimensión empresarial.
Es un aspecto que siempre he asumido en mis proyectos. Hay que encontrar socios, formar un equipo, poner en marcha el proyecto y conseguir que todo encaje.
Respira También se inscribe en la continuidad de un compromiso que ya tenía durante la Route du Rhum de 2018 con «Ma Chance Moi Aussi». Esta dimensión de compartir forma parte de lo que quiero construir en torno al proyecto.
La Vendée Globe es un reto deportivo enorme, pero el proyecto también debe servir para que otras personas se sumen a la aventura.
¿En qué punto se encuentra exactamente la financiación del proyecto?
La compra del barco y el presupuesto necesario para mantenerlo en funcionamiento son dos cosas diferentes.
La adquisición ya está cerrada. Sin embargo, en cuanto al funcionamiento, hemos hecho una apuesta. Si hubiera esperado a tener toda la financiación antes de empezar, habría existido un riesgo importante de que el proyecto nunca llegara a ponerse en marcha. Por lo tanto, seguimos adelante con un presupuesto relativamente ajustado. El proyecto Route du Rhum no habría sido posible sin la implicación de los tres socios: SMW AUTOBLOK TOBLER, BLB TRANSFERT y JPS CONTRÔLE.
El regreso del barco a La Rochelle nos ha permitido desarrollar esta parte. El calendario de una empresa no es el mismo que el de un deportista. A veces nos gustaría que las decisiones se tomaran mucho más rápido, pero hay que aceptar este ritmo.
A la víspera de la Route du Rhum, ¿cómo afrontas esta primera gran regata en la clase IMOCA?
Es como el comienzo de un sueño que se hace realidad. Guardo muy buenos recuerdos de mi primera Route du Rhum, en 2018, en la clase Class40. El ambiente en Saint-Malo es realmente increíble. También hay que saber gestionar el contraste entre el pueblo, donde estás rodeado de gente constantemente, y el momento en que te alejas de todo el mundo para quedarte solo en el barco.
Esta vez voy a descubrir las regatas en la clase IMOCA. Evidentemente, espero poder competir con los demás barcos con orza, pero, ante todo, será una regata de aprendizaje.
La prioridad será llegar a Guadalupe, seguir aprendiendo a manejar el barco y mantenerlo en buen estado. La Vendée Globe 2028 sigue siendo el objetivo final. Hasta entonces, cada regata y cada milla deben permitirnos desarrollar el proyecto.
