Orígenes norteamericanos
El velero ILCA, conocido hasta 2019 como "Laser", es una de las embarcaciones de un solo diseño más emblemáticas y extendidas en el mundo de la vela. Su historia comenzó en 1969, cuando Bruce Kirby, periodista y diseñador naval canadiense, y su colega Ian Bruce, tuvieron la idea de crear un bote sencillo, ligero y asequible que se popularizara rápidamente.
El primer prototipo, originalmente llamado "Weekender", fue rebautizado como "Laser" en respuesta a la tendencia de bautizar los nuevos productos con nombres de tecnología espacial, muy en boga en aquella época. La embarcación se presentó en el Salón Náutico de Nueva York de 1971, donde recibió una entusiasta acogida gracias a su innovador diseño y a sus excepcionales prestaciones.
Apoyo olímpico desde 1996
La clase Láser fue rápidamente adoptada por los regatistas y reconocida por la Federación Internacional de Vela, ahora World Sailing, en 1974. El Láser no se convirtió en clase olímpica hasta 1996 en Atlanta para los hombres, y de nuevo en 2008 en Pekín para las mujeres, lo que contribuyó a mantener su popularidad en todo el mundo.
En 2019, debido a disputas sobre los derechos de denominación y licencia, la Asociación Internacional de la Clase Láser -ILCA- decidió renombrar el bote en nombre de la clase. Esto permitirá a los fabricantes diversificarse, manteniendo al mismo tiempo los estándares de calidad y rendimiento por los que es conocido el bote.
Dos variantes en el Olimpismo
La clase ILCA está disponible en dos variantes en las Olimpiadas, en las que sólo difiere el aparejo. El casco, la orza y el timón son exactamente iguales en ambas versiones.
El ILCA 6, que estará reservado a las mujeres, tiene una superficie vélica de 5,76 m2, así como un paso de mástil de carbono más corto que ofrece mayor flexibilidad.
El ILCA 7, para hombres, tiene una superficie vélica de 7,06 m2 y un paso de mástil ligeramente más largo.
Producción bajo licencia para un diseño casi perfecto
Desde 2019, la ILCA es fabricada por varias empresas autorizadas de todo el mundo. Estos fabricantes son responsables de producir yates que cumplan con el diseño único establecido por la clase. Los principales fabricantes son :
- Devoti Sailing s.r.o. con sede en la República Checa, es uno de los fabricantes más antiguos y reconocidos.
- Ovington Boats: Con sede en el Reino Unido, Ovington Boats es famosa por la alta calidad de sus veleros y también fabrica otras clases de botes.
- Nautivela srl: el astillero milanés también fabrica la mayoría de las actuales monturas olímpicas
- PSA (Performance Sailcraft Australia): Con sede en Australia, PSA es otro de los fabricantes más veteranos de yates ILCA, famoso por la calidad y el rendimiento de sus embarcaciones.
- PSJ (Performance Sailcraft Japan): Situada en Japón, PSJ atiende principalmente al mercado asiático y garantiza la disponibilidad de veleros ILCA que cumplen las normas internacionales.
- Element 6 Evolution: Con sede en Europa, Element 6 Evolution es un fabricante más reciente que también ha obtenido la licencia para producir veleros ILCA.
Estas empresas están autorizadas por la ILCA a producir y vender yates que cumplan las normas de la clase, garantizando así la uniformidad y la equidad en las competiciones internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos.
Para los Juegos Olímpicos se ha elaborado una lista restringida de dos astilleros. Un proveedor por serie, elegido por sorteo, suministrará todos los barcos de la serie, para que cada deportista tenga las mismas oportunidades que sus competidores.
Una embarcación muy exigente para los deportistas
ILCA es un medio relativamente lento, lo que lo hace muy táctico. Se hace hincapié en un manejo impecable, y cada elección estratégica debe considerarse cuidadosamente. Una buena lectura del agua y unas maniobras perfectas son imprescindibles, porque cada eslora perdida ante el rival es difícil de recuperar.
En cuanto al tamaño, la clase recomienda un peso mínimo a los deportistas para optimizar el rendimiento del bote. En ILCA 6, el peso ideal para una regatista es de 65 kg, mientras que en ILCA 7 se recomienda que los hombres pesen entre 80 y 85 kg.
Un formato de regata intenso
Durante cada uno de los 5 días de regatas de los Juegos Olímpicos, los atletas disputarán dos mangas diarias, de unos 50 minutos de duración cada una. Al final de las 10 regatas, los 10 primeros clasificados disputan una última manga denominada "Medal Race", en la que los puntos ganados cuentan el doble. Esta última carrera es una fuente de decisiones estratégicas, ya que puede cambiar una clasificación establecida.
