Ya casi es hora de la salida de la primera travesía transatlántica del Grain de Sail II. Dentro de dos días, el viernes 15 de marzo a las 11.00 horas, el velero de carga estará en la esclusa de Saint-Malo, para un paso de esclusa a las 12.30 horas. Olivier Barreau, cofundador de Grain de Sail, nos habla de este símbolo de innovación y compromiso medioambiental.
Se dice que usted y su hermano son grandes aficionados al "buen gusto" y a la aventura. ¿Tenía experiencia previa en navegación?
En cuanto a que nos gustan las cosas de "buen gusto", no sé quién lo ha dicho; parece un poco presuntuoso. Jacques, mi hermano y yo somos como todo el mundo Creemos que es importante volver a poner de relieve la calidad de los productos que comemos. Contrariamente a la tendencia a industrializar los alimentos, nosotros hacemos hincapié en la salud y el sabor. En lugar de comprar muchos alimentos mediocres, preferimos consumir menos, pero de forma más reflexiva. Esto también tiene más sentido desde el punto de vista medioambiental.
En cuanto a la vela, hay distintas formas de aprovechar el viento. He practicado mucho windsurf y he participado en algunas regatas en barco, pero nunca había tenido experiencia en mar abierto. Mi pasión por el viento es bastante pronunciada y explícita. También he explotado esta fuerza natural en parapente y, como músico, incluso siento una afinidad particular con los instrumentos de viento. Eso demuestra lo eficaz que puede ser para tantas cosas
Cuando me di cuenta de su potencial, en 2010 surgió la idea de Grain de Sail, sobre todo porque había recibido formación sobre cómo ahorrar energía utilizando el viento. Tras el desarrollo de los parques eólicos terrestres y marinos, supe que para propulsar barcos sin emisiones de carbono, la única forma eficaz era adoptar velas.
¿Se inspiró en algún modelo de barco en particular a la hora de diseñar las líneas de Grain de Sail?
Al principio, la idea de utilizar barcos viejos parecía interesante, pero nos dimos cuenta de que no sería lo bastante eficiente desde el punto de vista económico. Buscamos un planteamiento realista y sostenible para que nuestros proyectos fueran viables a largo plazo. No existía un modelo normalizado de carguero de la marina mercante, así que tuvimos que reinventar muchos aspectos del concepto. Tuvimos que reunir ideas de distintas fuentes y pensar en la mejor manera de construir este tipo de barco. Todo empezó hace 8 años.
Grain de Sail I era un prototipo demostrador diseñado para experimentar con un sistema a escala reducida. Esto nos permitió realizar pruebas, absorbiendo los inevitables errores que suelen surgir en este proceso. Nos inspiramos en varios tipos de aparejos y examinamos distintas formas de casco: catamaranes, trimaranes y monocascos. Para cruzar el Atlántico Norte en pleno invierno, la elección de un monocasco y un aparejo partido de tipo goleta parecía la solución más adecuada para modular el gran aparejo que queríamos. Todo esto se consiguió en colaboración con un equipo formado por personal de Grain de Sail, arquitectos, especialistas y socios externos. Nuestro principal objetivo era diseñar veleros de carga y, al mismo tiempo, conseguir una verdadera descarbonización del transporte marítimo. Ahí es donde empezamos a toparnos con dificultades en nuestra forma de pensar. Los buques de carga actuales emiten menos carbono de lo que la mayoría de la gente cree, unos 20 gramos por tonelada y kilómetro en un viaje transatlántico medio. Identificamos pronto este problema y decidimos construir yates de carga capaces de prescindir totalmente de los motores durante sus travesías.
El Grain de Sail II, con sus 1.500 metros cuadrados de superficie vélica para un barco de sólo 600 toneladas (estructura de aluminio), es un barco muy ligero con un verdadero casco de vela. Su eficaz plan antideriva le permite avanzar como un velero de alto rendimiento. También tuvimos que trabajar en el consumo propio del barco, que regula los sistemas de timón, hidráulicos, de radio e iluminación... Al final, el resultado es una especie de barco "pasivo": los distintos accesorios y bodegas están muy aislados, y producimos nuestra propia electricidad mediante paneles solares y dos hidrogeneradores, cada uno de los cuales genera 9 kilovatios a una velocidad de 11 nudos. Con un paquete de baterías de 100 kilovatios-hora, somos totalmente autosuficientes en energía, eliminando la necesidad de hacer funcionar un generador. Para la calefacción, utilizamos una caldera de pellets, que nos permite utilizar el ciclo corto del carbono y producir agua caliente sanitaria. Por eso hemos trabajado duro para reducir nuestra huella de carbono por debajo de 2 gramos por tonelada y kilómetro, o incluso 1 gramo. Tenemos que ser radicales: no sólo estamos reduciendo nuestra huella de carbono, ¡estamos acabando con ella!
¿Cómo se sintió el 11 de enero cuando el Grain de Sail II viró por primera vez en la bahía de Saint-Malo, con las velas desplegadas, y cómo se siente ante la salida del viernes?
Fue un momento muy emocionante ver el resultado de ocho años de trabajo y de todos nuestros conocimientos adquiridos en el Grain de Sail I. Nos quedamos asombrados e impresionados por el rendimiento del carguero, que superó nuestras expectativas. El aparejo funcionaba perfectamente, sin errores de diseño, y nuestro sistema de reducción de velas era operativo.
A continuación se realizaron numerosas pruebas para garantizar que el barco pudiera navegar en todas las condiciones meteorológicas, desde vientos flojos hasta rachas de 70 nudos o más. Estamos muy satisfechos con los resultados y listos para emprender nuestro viaje transatlántico Alcanzamos velocidades punta de más de 15 nudos y sonreímos al ver a los invitados a bordo, tan intrigados por la inusual vibración del obenque inferior del trinquete (V1), ¡un cable de acero de 52 mm de diámetro utilizado para puentes colgantes!
52 m de eslora y 10,70 m de manga, sin incluirlo todo. En un yate de este tamaño, cada maniobra tiene que estar meticulosamente preparada y anticipada para evitar dañar el barco o causar lesiones a cualquier otra persona. ¿Cómo eran las condiciones de entrenamiento de la tripulación?
Inicialmente, se movilizó a un gran número de tripulantes para llevar a cabo las maniobras, cada uno de ellos siguiendo procedimientos específicos. Cada maniobra se dividía en distintas etapas.
Durante las secuencias de prueba, pudimos observar que la navegación funcionaba eficazmente con sólo tres marineros manejando todo el barco. Por lo tanto, habrá un total de 9 marineros a bordo para esta travesía transatlántica: 2 tripulaciones de 3 marineros, un cocinero, así como 2 marineros en formación permanente. Se espera que Loys Leclercq, el arquitecto de L2O naval que diseñó el barco, esté a bordo para supervisar el diseño y seguir validando posibles mejoras.
Tras descargar su carga en Nueva York y poner rumbo a América Latina, ¿tienen los hermanos Barreau otras iniciativas en mente para el futuro de Grain de Sail?
La idea es no navegar con las manos vacías. Transportaremos nuestras materias primas. Cada vez que llegamos, recogemos nuestro café verde y nuestra masa de cacao en Pointe-à-Pitre, en Guadalupe. Para financiar Grain de Sail, hemos tenido que seguir una lógica invertida: primero inauguramos nuestro tostadero de café en 2013, luego nuestra fábrica de chocolate en 2016 y, por último, el lanzamiento transatlántico de Grain de Sail I en 2020.
Las bodegas Grain de Sail II se han abierto a grupos y empresas que deseen descarbonizar su transporte. En este contexto, también exportamos una pequeña cantidad de vino a Estados Unidos. Nuestros dos cargueros figuran entre los que menos CO2 emiten del mundo, razón por la cual las empresas aceptan pagar un precio más elevado por sus paletas para obtener la garantía de un nivel de descarbonización muy elevado. Nuestra empresa no es sólo una naviera, sino también un proveedor de servicios de transporte, con un comisario de transportes dedicado dentro de la empresa, que les ofrece una solución segura. Es importante recordar que somos armadores de buques de carga y no al revés; nuestros barcos son ante todo veleros.
Tenemos previsto construir los Grain de Sail III, IV y V en los próximos cinco años, y operar una salida cada quince días. Estamos a la espera de firmar los contratos que nos permitirán llenar los barcos, una vez que los clientes hayan comprobado que todo va bien. Por nuestra parte, ya tenemos confianza, ¡puesto que ya hemos realizado 15 travesías transatlánticas con el Grain de Sail 1!
