Una victoria o nada
Con la espalda contra la pared tras una larga serie de derrotas, el Orient Express Team no tuvo más remedio que ganar al Ineos para mantener vivas sus opciones de alcanzar las semifinales de la Louis Vuitton Cup. Los británicos, en buena forma desde el inicio del evento, también estaban bajo cierta presión, ya que se jugaban el primer puesto de la clasificación, codo con codo con Luna Rossa.
Había mucho en juego para el equipo francés, sobre todo porque también tenía que contar con una derrota suiza en esta última jornada antes de la semifinal.
Una carrera sin suspense
Con 7-8 nudos de viento, la tripulación francesa llegó muy pronto a la línea y tomó la salida en el extremo izquierdo de la misma, frente a su rival británico. Rápidamente cubiertos por estos últimos, los franceses fueron adelantados en la primera ceñida.
Los franceses intentaron una maniobra táctica en la primera empopada, que no dio resultado y se tradujo en una desventaja de 43 segundos en la baliza de sotavento. El Ineos, que ya no regateaba en contacto con los demás, mantuvo tranquilamente el liderato de la flota, aumentando su ventaja a 1 minuto y 24 segundos en la baliza 2 e boya de barlovento.
Reduciendo su desventaja a 55 segundos en la última baliza de barlovento, gracias a una buena ceñida, los franceses se inclinaron y cruzaron la línea a 800 metros o 1 minuto y 11 segundos por detrás del Ineos.
Primer Challenger eliminado
El Ineos Britania lideró la regata sin sentirse amenazado. Beneficiándose de una mejor velocidad tanto en ceñida como en popa, con una serie de maniobras perfectas, la tripulación dirigida por Ben Ainslie, cuatro veces campeón olímpico, está igualada con Luna Rossa como favorita entre los Challengers.
Esto deja a cuatro equipos en liza para enfrentarse al Defender Team New Zealand:
-Ineos Bretaña
-Luna Rossa Pirelli
-Magia americana
-Alinghi Red Bull Racing
Como pequeño consuelo, la jornada estuvo marcada por la retirada del Luna Rossa del Alinghi, que sumó su tercer punto. Así pues, incluso en caso de victoria francesa sobre los británicos, nada habría podido evitar la eliminación del Orient Express Team.
¿Las bases para un mejor regreso en 2028?
Al llegar tarde a la Copa, los franceses contaban con el presupuesto más reducido de los cinco Challengers. Aunque la historia no siempre ha dado la razón a los sindicatos más ricos, la falta de entrenamiento jugó en detrimento de los franceses.
Algunos de los talentos comprometidos inicialmente con el campo francés acabaron emigrando a otros sindicatos porque las finanzas del Challenger francés eran demasiado ajustadas. Y cuando el presupuesto se terminó, ya era demasiado tarde para recuperarlos.
Tras recuperar parte de este retraso comprando un paquete de diseño a los neozelandeses, el equipo construyó su AC75 en Multiplast, en Vannes, en un tiempo récord.
Victorioso en la regata inaugural contra Alinghi, el resto de la Louis Vuitton Cup estuvo marcado por una serie de siete derrotas para Orient Express Team.
Francia nunca ha estado contenta con la Copa. Desde la edición de 2000, cuando 6 e Sens alcanzó las semifinales, y ningún otro equipo ha conseguido hacerlo mejor desde entonces.
Esperemos que a esta edición le siga un nuevo compromiso de Francia para competir en la próxima Copa, que tendrá lugar en 2028.
