El renacimiento de la posguerra
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Copa América tuvo que reinventarse. La última Copa tuvo lugar en 1937 y se disputó con los costosos Clase J, monstruos de casi 120 pies y que desplazaban casi 160 toneladas.
La realidad económica de la posguerra obliga a los sindicatos a cambiar su elección hacia una clase más barata. En 1958, a instancias de los británicos, se propuso competir por la Copa con barcos de 12 metros de eslora de la Clase JI (International Class). El JI, o gálibo métrico, es un gálibo de competición internacional desarrollado en 1906, que permite evaluar el rendimiento de los barcos de vela de competición.
12m JI, ¿qué significa eso?
12m JI no corresponde a una longitud de casco, sino al resultado de una fórmula matemática que se obtiene teniendo en cuenta varios criterios. La longitud total de un JI de 12 m es de entre 18 y 21 m, para un desplazamiento de aproximadamente 30 toneladas.
Al igual que otras clases del Sistema Internacional de Arqueo, las embarcaciones deben cumplir una fórmula de medición que tiene en cuenta la longitud de la línea de flotación, la superficie de las velas y las medidas tomadas sobre las dimensiones del casco. El resultado del cálculo según esta fórmula da una longitud teórica expresada en metros, que en este caso no debe superar los 12 m.
La quintaesencia arquitectónica y deportiva
El calibre JI de 12 metros se utilizará para la America's Cup desde 1958 hasta 1987. Este medidor relativamente libre permitirá a muchos arquitectos expresar su talento. Olin Stephens, Clinton Crane, William Fife III, Philip Rhodes, Philippe Briand y Ben Lexcen utilizaron la Copa como laboratorio para desarrollar los mejores cascos. Estas numerosas investigaciones han permitido validar muchas innovaciones, que serán retomadas en el mundo de la náutica.
También es a los mandos del 12m JI que el match-racing adquirió sus cartas de nobleza. Los mejores timoneles del mundo llevan casi 29 años compitiendo al timón de estos barcos, ofreciendo a todos duelos de antología.
La primera edición en 12m JI la gana el yate Columbia, timoneado por Briggs Cunningham, inventor del sistema de trimado de la vela mayor del mismo nombre. Estados Unidos se llevaría entonces todas las victorias durante varias décadas. El New York Yacht Club conseguirá imponer sus mejores timoneles y abogados hasta principios de los años 80. Lo impensable ocurrió en 1983, cuando una inspirada tripulación australiana consiguió arrebatar la Copa al patrón estadounidense Dennis Conner.
Dirigido por el excelente John Bertrand, el JI Australia 2, de 12 metros de eslora, está equipado con una revolucionaria quilla alada, que llevará la Copa al hemisferio sur por primera vez. Si la historia ha demostrado el interés de la quilla de aleta en un JI de 12 metros, su desarrollo en los yates de crucero no ha revolucionado el mundo de la náutica.
Un formato de regata vigente desde hace 30 años
Fue durante el reinado del 12m JI cuando la Copa definió su actual formato de regata. A falta de haber traído el aguamanil de plata en el hexágono, es un francés el que está en el origen. Fue bajo el impulso del francés Marcel Bich, creador de la pluma homónima, cuando se decidió organizar una serie de regatas preliminares destinadas a elegir al aspirante capaz de enfrentarse al defensor.
Durante dos décadas, este evento estuvo asociado a Louis Vuitton, antes de que esta empresa cambiara su estrategia comercial y fuera sustituida por Prada (que también participa como aspirante desde 1999).
¿Qué pasa con los 12 millones de AC?
En la actualidad, los JI de 12 metros siguen navegando en varios circuitos por todo el mundo. De los 200 buques construidos de esta clase, se estima que aproximadamente 110 unidades están en condiciones de navegar en todo el mundo. En la costa francesa, los barcos dirigidos por el barón Bich pasan a menudo por Hyères o la bahía de Quiberon. El mercado de segunda mano ofrece algunas unidades, por precios que oscilan entre los 60.000 y los 300.000 euros.
