Las primeras regatas de la Copa en tiempo real
Para la edición de 1930, los sindicatos decidieron adoptar la "Clase J", cuya calificación debía ser fija. Por primera vez en la historia de la Copa, los competidores ya no corrieron en tiempo compensado, sino en tiempo real. El primero en cruzar la línea es declarado ganador Las clases J se definen según el Gálibo Universal, una norma editada por el arquitecto estadounidense Nathanael Herreshoff en 1903. El pesado aparejo de garfio se abandonó en favor de un aparejo de bermuda.
1930 : El pequeño pulgar inglés frente a una horda de americanos
Para esta 14ª edición, el desafío inglés está construyendo el Shamrock V, un yate de casi 36 metros. Con su casco de madera sobre una estructura de acero, su desplazamiento supera las 170 toneladas.
Los estadounidenses presentarán cuatro Class J para enfrentarse a los representantes de la corona: Whirlwind, Resolute, Vanitie y Enterprise. Este último es el primer yate de regatas equipado con un mástil de duraluminio, que le da una ventaja innegable en condiciones de poco viento.
El Enterprise es también el primer J Class equipado con modernos accesorios de cubierta, con casi 23 cabrestantes en su plano de cubierta. La victoria es clara, ya que el Enterprise ganó la Copa por 4-0 contra el Shamrock V. Pero esta rotunda victoria no le permitió escapar a la deconstrucción en 1935, apenas cinco años después de su lanzamiento.
1934: un movimiento social altera el pronóstico
Financiados por el aviador industrial Thomas Sopwith, los miembros británicos del Yacht Club of Squadron decidieron redoblar sus esfuerzos y mandaron construir el Endeavour, de 39 m de eslora y 143 toneladas de desplazamiento.
El velero ha nacido bien. El duelo con los estadounidenses de Rainbow se perfila como un duelo feroz. El defensor americano tiene una Clase J más pesada y lenta para las fases de salida. Sus obras vivas tienen la particularidad de ser láminas de bronce remachadas sobre marcos de acero. El Endeavour ganó las dos primeras regatas. Sin embargo, los problemas económicos hicieron mella en la confianza de la tripulación inglesa, y algunos de ellos abandonaron el barco a partir de la tercera regata. Los desertores serán sustituidos por marineros apasionados, pero no por ello menos aficionados. Frente a una tripulación inglesa dispar y poco entrenada, el estadounidense ganó las cuatro regatas siguientes y se impuso en esta 15ª edición.
Debido al particular diseño de la obra viva, el Rainbow resultó ser una masa de electrólisis y tuvo que ser desechado en 1940.
1937: la última edición sobre la clase J
Para esta 16ª edición, el aspirante inglés explota el gálibo en sus últimas trincheras. El arquitecto británico Charles Nicholson diseñó el Endeavour II, con una longitud máxima autorizada de 41,40 m.
En el campo estadounidense, Harold S. Vanderbilt financió una costosa campaña de pruebas de tanques. Bajo la supervisión del arquitecto Oli Stephens, la construcción del Defender Ranger se llevará a cabo en la Bath Iron Works de Maine. Harold S. Vanderbilt ganó su tercera Copa consecutiva, uniéndose a Charlie Barr como tricampeón de la Copa.
Muchas innovaciones siguen presentes hoy en día
Las numerosas innovaciones probadas en el J Class siguen siendo relevantes hoy en día y algunas de ellas se pueden encontrar en nuestros yates contemporáneos:
- rejilla en varilla perfilada
- ranura de la botavara y del mástil en sustitución de los anillos de madera
- la multiplicación de las etapas del esparcidor para garantizar un mejor soporte del mástil
- la instrumentación electrónica, en particular el anemómetro de veleta
- amplia pluma "Park Avenue"
- mástil de aluminio y estandarización del génova en los grandes barcos
¿Qué pasó con los de la clase J?
La Segunda Guerra Mundial puso fin a la Clase J en la Copa América. Sólo tres de ellos sobrevivieron al conflicto. Los demás fueron despojados de su plomo para unirse al esfuerzo bélico. Después de la guerra, los barcos de la Clase J se consideraron demasiado caros y fueron sustituidos por los de la Clase J a los 12m JI en la Copa .
Sin embargo, un puñado de adinerados patrones decidió devolver la vida a estos gigantes y puso en marcha costosos proyectos de restauración en la década de 2000. Como tenían que cruzar el Atlántico para llegar al lugar de la regata, las clases J británicas estaban mejor construidas que sus homólogas estadounidenses y sufrían menos los estragos del tiempo.
El Shamrock V y el Endeavour se salvaron así de los lodazales en los que se estaban pudriendo. Las clases J que faltaban se replicaron con las mediciones originales. A día de hoy, nueve Clases J siguen compitiendo en el circuito mundial.
No han perdido nada de su exceso y siguen llamando la atención. Eric Tabarly admitió que "cuando se trata de barcos, nunca he visto nada tan bonito. Nadie le ha contradicho nunca.
