El pulgar de la nariz a los ingleses
En el marco de la Feria Mundial de 1851, Gran Bretaña invitó a un yate estadounidense a participar en una regata llamada "la Copa de las 100 Guineas". Este yate, financiado por el Club de Yates de Nueva York, estará dirigido por una tripulación de pilotos de puerto. En ese momento, los pilotos eran marineros de regata, ya que las diferentes compañías de pilotos jugaban el juego de la regata para alcanzar los barcos en las aproximaciones al puerto de Nueva York. El primer piloto que llegó a la nave para guiarla ganó el contrato.
Financiado por un grupo de navegantes, el arquitecto James Rich Steers fue elegido para diseñar una goleta que se llamaría América. Midiendo 30 m y un desplazamiento de 170 toneladas, fue tripulado por una tripulación de nueve hombres. Dirigida por el Capitán Richard Brown, América dejó Nueva York el 21 de junio de 1851 y llegó a la Isla de Wight el 30 de julio, después de una breve escala en Le Havre.
"Majestad, no hay segundo"
América se presentó contra sus competidores el 22 de agosto de 1851. Quince yates ingleses fueron seleccionados entre los mejores yates locales para competir contra la tripulación americana. El procedimiento se inició alrededor de las 10:00 am y América tomó un segundo telón de salida en la última posición. Pero las cualidades del barco y el talento del navegante permitieron a América navegar entre los bancos de arena al este de la Isla de Wight, mientras que los otros competidores estaban navegando mar adentro. América ganó la regata, y el subcampeón no llegó hasta 18 minutos después. Fue entonces cuando la reina Victoria, que estaba viendo la llegada desde su yate personal, preguntó quién era el subcampeón y recibió la ahora famosa respuesta: "Majestad, no hay subcampeón.
La copa será reemplazada por la cabeza del capitán que la ha perdido
Tras la victoria de la goleta America, la Copa se exhibió en los salones silenciosos del New York Yacht Club. Los británicos, junto con otros sindicatos extranjeros, intentaron durante varias décadas quitárselo a los americanos.
El principio de que el ganador tiene el privilegio de organizar la defensa de su título eligiendo el lugar, la fecha y el formato de la regata. La copa se rige por un texto llamado "Escritura de Donación", cuyo interés principal es ser burlado por los departamentos legales de las distintas uniones.
Pero en 1983, ocurrió lo impensable. La tripulación dirigida por Dennis Conner fue vencida por el sindicato australiano, ayudado en gran medida por una revolucionaria quilla de aleta. Fue el fin de una supremacía que duró 132 años, la dominación deportiva más larga de la historia. Los dirigentes del New York Yacht Club habrían exigido que la cabeza del patrón que había perdido la regata fuera depositada en el lugar dejado vacío por una copa que había sido volada a las antípodas.
Con el lado de Dennis Conner agarrado con fuerza, pudo vengarse en 1988 venciendo a los australianos en el muelle de Fremantle, pero con los colores del club de yates de San Diego.
Los multicascos están bajando en 2010
Compitiendo en monocascos de diferentes clases (Clase J, 12JI o Clase América), la Copa siguió siendo la prerrogativa de los sindicatos anglosajones hasta 2003, cuando la tripulación suiza del Alinghi ganó la Copa en Auckland y se convirtió en el primer país que trajo el aguamanil de vuelta a Europa en 152 años.
Tras un nuevo embrollo judicial entre suizos y estadounidenses, la edición de 2010 se reducirá a un duelo entre los dos protagonistas, prohibiendo la participación de otros sindicatos. Este enfrentamiento enfrentó al catamarán suizo con aparejo convencional contra el trimarán americano equipado con un ala rígida. Este último ganó las dos primeras regatas, la copa fue repatriada a San Francisco.
Las siguientes ediciones tendrán lugar en catamaranes hidroplanos de 72 y luego de 50 pies.
Una justa náutica donde todos los golpes están permitidos
Ya en 1851, ingleses y americanos se enfrentaron en el agua, pero también en la corte. Los ingleses los culparon por no respetar las reglas de la raza. Desde entonces, la historia de la Copa siempre ha estado ligada a las disputas entre los abogados de los diferentes sindicatos.
En el despiadado mundo del corte, el espionaje arquitectónico es la norma, los golpes bajos y las traiciones son seculares en este microcosmos de gran dinero. En la última edición en las Bermudas, el presupuesto del sindicato inglés se estimó en 132 millones de euros. A modo de comparación, el presupuesto para toda la flota de la Vendée Globe 2020 (es decir, 32 barcos IMOCA) se estima en 120 millones de euros gastados en tres años. Los excesos financieros están a la orden del día y los patrocinadores "convencionales" ya no son suficientes. Los capitanes de la industria tienen que recurrir a sus propios fondos para financiar los sindicatos.
Todo por la gloria, porque no hay recompensa financiera para el ganador...
