Un nuevo medidor para sustituir al 12mJI
Para que no se repitiera el fiasco de la edición de 1988, en la que un catamarán de 18 metros compitió contra un monocasco de casi 40 metros, la IACC decidió redactar una nueva regla de medición. La regla ACC (America's Cup Class) se introdujo en la edición de 1992 con la intención de sustituir a la regla de 12mJI, vigente desde 1958.
La proporción de lastre es asombrosa, ya que un barco de la America's Cup Class, que mide unos 25 m, desplaza unas 25 toneladas, ¡para un lastre de 20 toneladas! Todo el barco está propulsado por un mástil de unos 35 m, que permite enviar 350 m2 en ceñida y 750 m2 en popa. La tripulación está formada por 17 marineros.
Los franceses fueron los primeros en botar un barco de la America's Cup Class en 1989 en Sète, bautizado como F1 y patroneado por Marc Pajot.
Cinco ediciones disputadas en la America's Cup Class
Estados Unidos, Nueva Zelanda y Suiza serán los ganadores de las cinco ediciones que se celebran en la ACC. Francia llegó a las semifinales en dos ocasiones con Marc Pajot en 1992 y Bertrand Pacé en 2000.
A lo largo de los años, los cascos del Class Amercia se han ido perfeccionando, pasando de 5,50 m a 4,50 m de manga principal. Los juegos de velas se han vuelto más aerodinámicos y la omnipresencia del carbono ha permitido ahorrar peso en los cascos.
Esta regata ligera alcanzó sus límites en 1995, cuando el barco del sindicato australiano, One Australia, se hundió en medio de la regata. Navegando con 20 nudos de viento, el One Australia se dobló por la mitad en una ceñida.
La tripulación tuvo el tiempo justo para saltar al agua antes de ver con incredulidad cómo su yate America's Cup Class se hundía en menos de dos minutos en 200 metros de agua. En el año 2000, el Young America también se partió por la mitad en plena regata, pero la tripulación pudo poner a salvo los restos del casco.
La aparición de los kiwis
La regla de la ACC ha permitido al Team New Zealand expresar plenamente su talento, ganando la Copa por primera vez en 1995, con Peter Blake en el timón táctico y Russell Coutts en la dirección.
En cinco participaciones, el Team New Zealand ha ganado la Copa en tres ocasiones, lo que demuestra el potencial de este pequeño país de las antípodas, donde la vela es tan importante como el rugby.
La quintaesencia del Match Racing
Como es habitual, la Copa ha reunido a los mejores talentos del momento en las mejores posiciones. Las celdas traseras fueron ocupadas por todos los campeones de Match Racing, y este nuevo calibre, más rápido que el 12mJI, permitió a los timoneles dar un espectáculo durante las fases de salida.
Lo más importante no era huir lo más rápido posible, sino controlar al adversario. El ACC fue el lugar perfecto para algunos grandes espectáculos de circo.
Todo en un ambiente francamente masculino. En contraste con el circuito mundial de Match Race, las mujeres están poco representadas en la Copa. Aparte del sindicato Amercia 3 en 1995, ninguna otra tripulación femenina ha competido en la Copa.
2007: El fin de las clases de la Copa América
Hasta su última regata, la Regla ACC ha sido escenario de pases increíbles y ha mostrado un nivel de match race que no se ha visto desde entonces. En la última regata de la America's Cup Class, Alinghi ganó la Copa al cruzar la línea de meta con un segundo de ventaja sobre el Team New Zealand, poniendo fin a una historia de 15 años con mucho estilo.
Los multicascos seguirán ganando la Copa durante tres ediciones, antes de que aparezcan los monocascos con hidroalas en 2020.
¿Qué pasó con los barcos de la Copa América?
De un centenar de barcos construidos, sólo unos pocos siguen navegando. La construcción de alta tecnología de un Clase Amercia y sus prohibitivos costes de mantenimiento hacen que sea una utopía mantenerlos en buenas condiciones de navegación.
En Francia, sólo el casco del Team New Zeland 57 está expuesto en la explanada de la cité de la voile de Lorient. Otros cascos viven su vejez en museos, como el Black Magic.
O como una obra de arte hortícola, como Young America.
