Tras alargar la línea de flotación y reducir el peso del barco (véase el episodio anterior), tuvimos que abordar un tema muy serio: las hélices.
Este es un tema importante, y un poco preocupante. Los proveedores de hélices, algunos de los cuales son obviamente muy competentes, son a veces muy rígidos. Estas personas tienen la costumbre de utilizar fórmulas conocidas para definir el diámetro y el paso de las hélices que suministran a sus clientes. En la gran mayoría de los casos, tienen una única preocupación, transmitida por el fabricante del motor en cuestión: hacer que el barco vaya lo más rápido posible aprovechando al máximo todos los caballos disponibles "en el árbol". Es como el Salvaje Oeste. Lucky Luke y Jolly Jumper disfrazados de vendedores de hélices... Estoy bromeando, por supuesto.
Obligado a hacer sus propios cálculos
En relación con mi preocupación, que es "ir lo más rápido posible, sin dañar estos motores que son demasiado potentes para los siete nudos y medio que constituyen mi velocidad objetivo", no fue un buen comienzo. Después de haber establecido un verdadero diálogo de sordos durante bastante tiempo con mis calculadoras de hélices, decidí decidir por mi cuenta "qué debo hacer".
Internet vino a rescatarme. He leído algunos libros fascinantes sobre el tema. A continuación, después de machacar un montón de cifras y curvas en mi cabeza, fijé las características de nuestras futuras hélices, antes de encargar dos ejemplares de un modelo plegable con el diámetro y el paso que había definido.
El proveedor elegido me había obligado a firmar una autorización de antemano, por lo que finalmente se tuvo en cuenta mi pedido. Llegaron las hélices y las monté.
Buenas noticias amigos! Todo salió como estaba previsto. Los resultados han llegado, lo que demuestra que las personas que escribieron las directrices que utilicé para decidir son buenas personas. Me gustaría darles las gracias por ello.
¿Por qué cuchillas plegables?
Advertencia: he especificado hélices con "palas plegables". Este punto es esencial.
Dado que utiliza una potencia muy modesta (unos 23 caballos para hacer siete nudos sin viento ni corriente), es esencial poder hacerlo con un solo motor (de lo contrario, significa, en el caso del Lady, que podemos imaginar dos motores de 150 CV trabajando a 11,5 caballos... ¡apenas más que al ralentí!)
Por lo tanto, es esencial eliminar la resistencia de la hélice cuando no está en uso.
Para ello, las hélices de palas plegables son mucho más adecuadas que las hélices de pluma, ya que estas últimas tienen una escasa eficiencia debido a sus palas planas, lo que es muy malo para el consumo de combustible.
Un componente esencial en la definición de las hélices fue reducir considerablemente su paso (El paso de una hélice es la distancia que recorre una pala cuando da una vuelta completa).
Gracias a los consejos de un excelente constructor de motores, un agente de Cummins nada menos, empecé con la idea de definir el paso de la hélice fijando una velocidad mínima del motor por debajo de la cual no parecía razonable bajar, lo que me llevó a una velocidad que definí como mi objetivo de "crucero".
Este razonamiento dio lugar a dos características inusuales.
Con los motores "a tope", no se aprovechan todos los caballos disponibles y, en consecuencia, la velocidad máxima de la embarcación es muy inferior a la que podría alcanzar utilizando toda la potencia posible con las hélices calculadas.
¡Pero eso no me importa! Sólo me interesa consumir una pequeña cantidad de energía para tener una gran autonomía.
Para concluir con este tema, he aquí algunas cifras obtenidas:
Para un navegante, estas son velocidades "nunca vistas" (excepto con barcos de competición).
Ampliar los timones
Una vez solucionado esto, aún quedaba una modificación importante por hacer: ampliar los timones.
De hecho, cuando se navega con un solo motor, los timones se estabilizan necesariamente en un ángulo de incidencia medio que compensa la asimetría de la propulsión (en otras palabras, como se empuja en un solo lado, se mueve hacia adelante).
Los timones originales se diseñaron para una velocidad de unos quince nudos, por lo que son un poco pequeños para los 7 u 8 nudos que nos interesan.
En la Dama, los aumenté en un 30%. Creo que un aumento del 50 al 80% habría sido incluso mejor (pero aún puede modificarse...).
En la configuración actual, el ángulo medio de incidencia a ocho nudos se acerca a los 4 grados.
En el siguiente episodio, el autor explica la transformación de los motores con la adopción del Econokit casero .
